Os testes anteriores podem fazer de Risky Falls uma coisa do passado para idosos

À medida que envelhecemos, nossos corpos param de se apresentar como antes. Não somos tão fortes quanto antes, não vemos tão bem quanto costumávamos e começamos a nos tornar menos móveis. Essas mudanças inevitavelmente levam a quase um terço das pessoas com mais de 65 anos a cada ano, resultando em ferimentos e ocasionalmente morte.

Somente nos Estados Unidos, custa ao sistema de saúde bilhões de dólares anualmente. No entanto, enquanto o envelhecimento é uma certeza, a queda pode ser evitável.

“Um grande desafio é que as deficiências de pequenos equilíbrio podem passar despercebidas até que alguém realmente caia. Então, queríamos perguntar: podemos detectar essas deficiências antes que alguém se machuque?” explica Jiaen Wu da Universidade de Stanford, EUA

Wu fez uma parceria com Michael Raator, Guan Tan, Kristan Staudenmayer, Scott Delp, Karen Liu e Steven Collins, também da Universidade de Stanford, para investigar esta questão. Eles publicaram sua descoberta no Jornal de Biologia Experimental que acompanhar os pequenos detalhes da maneira como alguém caminha por toda a vida adulta pode identificar se corre o risco de ter uma queda com risco de vida no futuro.

Para começar a responder a essa pergunta, a equipe montou 10 voluntários saudáveis ​​entre 24 e 31 anos com um arnês em torno da cintura presa na frente, nas costas e nas laterais a cordas e marcadores que permitiriam uma gama de 11 câmeras para rastrear o movimento de várias partes do corpo, enquanto caminhavam confortavelmente em um teador de 1.25 ms^-1.

Os pesquisadores mediram vários aspectos da caminhada dos participantes, como o quão previsível era a colocação dos pés e a distância que seu centro de massa se moveu de lado.

Então Wu e colegas mediram os caminhantes novamente, mas desta vez eles foram convidados a usar aparelhos de tornozelo, uma máscara de bloqueio de olhos ou jatos pneumáticos, os quais sobrecarregaram sua caminhada, semelhante às mudanças que acompanham o envelhecimento.

Desta vez, tornou -se mais difícil prever o quão amplo seria cada passo – ou mesmo quando o próximo passo ocorreria – enquanto os caminhantes usavam seus impedimentos, sugerindo que tornando o ambiente mais difícil de ver ou dificultar a movimentação de seus membros adequadamente.

Quando os cientistas compararam as medições de cada pessoa com a caminhada normal até a caminhada dificultada, nem todas as métricas eram boas em prever problemas de equilíbrio.

De fato, apenas três das seis medidas feitas antes das deficiências eram boas para prever se alguém estava em risco de queda: quão diferente foi a largura de cada etapa, quão diferente foi o momento de cada etapa e onde eles colocaram os pés. Cada uma dessas três medidas foi superior a 86% eficaz na previsão de problemas de equilíbrio.

Além disso, Wu e colegas também se apegaram inesperadamente nas cordas presas ao arnês do Walker para ver como se recuperaram da súbita perda de equilíbrio.

Surpreendentemente, adicionar essa pequena quantidade de informações de recuperação às informações que eles já haviam coletado para cada voluntário não ajudaram a prever um risco de queda tanto quanto a equipe esperava.

“Pensamos que, ver como as pessoas se recuperam de uma atração revelariam mais sobre sua capacidade de equilíbrio, mas neste estudo, os dados normais de caminhada eram igualmente informativos na maioria dos casos”, diz Wu.

Quando os pesquisadores compararam a caminhada de cada pessoa para a média de todo o grupo, descobriram que a média do grupo era pior em prever se uma pessoa individual tivesse problemas de equilíbrio do que comparar cada pessoa a si mesma antes e depois de serem prejudicados. Normalmente, os médicos testam apenas como alguém anda quando começa a ter problemas de mobilidade.

Wu e colegas sugerem que medir a caminhada de alguém antes de alcançar a velhice poderia dar aos médicos um aviso precoce, com esperança de impedir que as quedas antes que elas aconteçam, potencialmente salvando bilhões de sistemas de saúde e salvando vidas.