O vírus do sarampo detectado nas águas residuais de Houston antes que os casos fossem relatados

Um programa inovador de detecção de surtos que rastreia vírus causadores de doenças em águas residuais identificou o vírus do sarampo em amostras de Houston coletadas no início de janeiro de 2025, antes que os casos fossem relatados. A equipe que desenvolveu o programa, que inclui pesquisadores da Baylor College of Medicine, a Escola de Saúde Pública do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas – Houston, o Departamento de Saúde de Houston e a Universidade de Rice, publicou suas descobertas no American Journal of Public Health.

Os pesquisadores detectaram o vírus em águas residuais usando uma abordagem baseada em sequenciamento, um método altamente sensível e específico que analisa material genético. Essa estratégia pode ter amplas implicações para a saúde pública, principalmente como um sistema de vigilância sentinela para detectar vírus antes que ocorram surtos generalizados. As descobertas são relevantes e oportunas, pois os casos de sarampo estão aumentando no Texas e no resto do país e o estudo oferece uma estratégia promissora para avançar em possíveis surtos.

“Em 2023, mostramos que sequenciando sistematicamente o material genético em águas residuais revela mudanças dinâmicas nos vírus humanos que circulam em uma comunidade.

“Importantly, analyzing these viral changes in wastewater can improve our understanding of outbreaks and transmission and inform public health preparedness, just as one uses meteorological data to better understand and predict weather patterns to anticipate potentially dangerous conditions,” said co-corresponding author Dr. Anthony Maresso, Joseph Melnick Endowed Chair and Professor in Molecular Virology and Microbiology at Baylor.

No presente estudo, os pesquisadores relataram que seu programa de vigilância de águas residuais detectou o vírus do sarampo em amostras coletadas em 7 de janeiro em duas instalações de tratamento de água de Houston que atendem a mais de 218.000 residentes. Uma investigação paralela confirmou em 17 de janeiro o vírus do sarampo em dois viajantes que residem na mesma área atendida pelas estações de tratamento de água amostradas.

“Nesses casos, nosso próximo passo está sempre validando o sinal com um segundo método, e fomos capazes de fazê-lo através de uma colaboração com o Departamento de Saúde de Houston e a Universidade de Rice”, disse o co-primeiro autor Dr. Sara Javornik Cregeen, professor assistente do Centro Alkek para pesquisas de metagenômicas e microbiome da Baylor. “Eles testaram a presença do vírus em amostras da mesma data e site de coleta e confirmaram o sinal usando outra técnica, PCR”.

“Como referência, as 821 amostras de águas residuais de Houston que sequenciamos da mesma área foram negativas para o vírus do sarampo nos 31 meses anteriores”, acrescentou.

“Como não foram relatados outros casos e as detecções ocorreram na mesma área em que os viajantes residiam, é razoável supor que o sinal do sarampo detectado nas águas residuais seja dos dois casos infectados, o que ressalta a alta sensibilidade do método”, disse Maresso.

“With lessons learned from the Houston measles detection event, we are now working with our public health partners to gather data on the current measles outbreak in West Texas. Although not reported here, our program has been monitoring measles in wastewater from those sites as well, hoping the information can help officials get ahead of this virus,” said co-first author Dr. Michael Tisza, assistant professor of molecular virology and microbiology at Baylor.

Atualmente, os pesquisadores não estão detectando vírus do sarampo em águas residuais em Houston, mas o detectam nas cidades do oeste do Texas. A equipe continua a registrar a atividade semanal de possíveis vírus e relatar os resultados no primeiro painel de saúde baseado em sequenciamento do tipo que está disponível publicamente em https://tephi.texas.gov/early-detecção.

O Dr. Eric Boerwinkle, reitor da Escola de Saúde Pública e Co-Correção de Uthealth Houston, disse que “este trabalho ressalta a capacidade de análises sofisticadas de águas residuais de servir como um sistema de detecção precoce que beneficia a saúde pública, os cuidados de saúde e as comunidades na prevenção de um surto de sarampo em Houston”.

Ele continua nos lembrando que “a melhor proteção contra contratar o vírus do sarampo é a vacina MMR, que demonstrou ser segura e eficaz”.