O que você precisa saber

Pela primeira vez, traços do vírus do Nilo Ocidental foram encontrados em mosquitos no Reino Unido, de acordo com um relatório publicado nesta semana pela Agência de Segurança em Saúde do Reino Unido.

Aqui está o que você precisa saber sobre o vírus e a doença que ela causa.

O que é o vírus do Nilo Ocidental?

O vírus do Nilo Ocidental é um vírus transmitido por mosquitos identificado pela primeira vez em Uganda em 1937. Pertence à mesma família viral que dengue e febre amarela. O vírus é mais comumente transmitido por CULEX mosquitos, particularmente a espécie CULEX PIPIENSque se alimenta principalmente de pássaros.

Os pássaros são o principal hospedeiro do vírus do Nilo Ocidental, e o vírus se espalha em um ciclo de aves infectadas a mosquitos e depois volta aos pássaros. Ocasionalmente, os mosquitos podem transmitir o vírus para humanos ou outros animais.

A maioria das infecções humanas – em 80% – porque não há sintomas. Quando os sintomas ocorrem, eles geralmente são leves: febre, fadiga, dores de cabeça, dores no corpo e às vezes náusea. Mas, em casos raros, cerca de uma em 150 infecções, o vírus pode causar doenças graves, incluindo encefalite (inflamação do cérebro) ou meningite. Os idosos, especialmente os de mais de 50 anos, correm maior risco de complicações graves.

O vírus normalmente não pode se espalhar de pessoa para pessoa, embora casos raros de transmissão tenham ocorrido através de transfusões de sangue ou de mãe para bebê durante a gravidez.

Como chegou ao Reino Unido?

Embora a rota exata não seja conhecida, os especialistas acreditam que o vírus pode ter chegado ao Reino Unido por meio de aves migratórias infectadas em outros lugares. Os mosquitos provavelmente pegaram o vírus depois de se alimentar desses pássaros durante sua jornada para o norte.

A detecção foi feita como parte de um programa de vigilância de mosquitos de rotina administrado pela Agência de Saúde Animal e Plant. Os mosquitos coletados dos pântanos no sudeste da Inglaterra testaram positivo nos testes de PCR (reação em cadeia da polimerase), que detectam fragmentos do material genético do vírus.

É importante observar que um teste de PCR positivo não significa necessariamente que o vírus é infeccioso. Depois que um mosquito é infectado, o vírus precisa de tempo – dias – dias – para se multiplicar dentro do mosquito antes que possa ser transmitido. E esse processo depende altamente dependente da temperatura.

O vírus pode se espalhar no Reino Unido?

Até agora, o clima relativamente legal do Reino Unido ajudou a manter as doenças transmitidas por mosquitos afastadas. Em temperaturas de verão de cerca de 15 ° C, pode levar até 100 dias para que o vírus se desenvolva dentro de um mosquito – mais que a vida útil do inseto. Por outro lado, em climas mais quentes (acima de 30 ° C), esse processo pode levar apenas alguns dias.

Para que um surto local ocorra, precisaria haver uma massa crítica de aves e mosquitos infectados, com clima quente suficiente para sustentar vários ciclos de transmissão. Até agora, isso não aconteceu no Reino Unido.

Mas as mudanças climáticas podem alterar a equação. Com o aumento das temperaturas globais e os verões mais longos e mais quentes, as condições que permitem que vírus como o Nilo Ocidental se espalhem podem se tornar mais comuns no Reino Unido.

O que está acontecendo em outro lugar?

O vírus do Nilo Ocidental já foi limitado à África e ao Oriente Médio, mas se espalhou significativamente nas últimas décadas. Grandes surtos foram registrados em países, incluindo Grécia, Romênia, Israel, Rússia e EUA.

O surto dos EUA começou na cidade de Nova York em 1999, quando um número incomum de pássaros foi encontrado morto em um zoológico da cidade. Um patologista veterinário do zoológico do Bronx, Tracey McNamara, ajudou a vincular as mortes de aves às doenças humanas que estão sendo relatadas.

Desde então, o vírus se espalhou pela maior parte dos EUA, Canadá e partes da América do Sul, resultando em mais de 60.000 casos humanos relatados, 28.000 hospitalizações e mais de 3.000 mortes.

Em 2024, 19 países europeus relataram um total de 1.436 casos locais, a maioria em homens com mais de 65 anos, com 125 mortes. A maioria estava na Itália, Grécia e Espanha-países com verões quentes e amigáveis ​​para mosquitos.

Também foram relatados surtos em pássaros e cavalos, que são suscetíveis ao vírus.

Os residentes do Reino Unido devem se preocupar?

Embora a detecção do vírus do Nilo Ocidental nos mosquitos do Reino Unido seja digna de nota, os especialistas enfatizam que o risco à saúde pública permanece muito baixo. Até o momento, não foram relatados casos humanos no Reino Unido, e as temperaturas atuais do verão ainda não são propícias à transmissão sustentada.

O maior risco para a maioria dos britânicos provavelmente vem da viagem – principalmente para o sul da Europa, onde os casos estão aumentando.

Os viajantes são aconselhados a tomar precauções padrão de mosquito: use roupas de cor clara, mangas e calças longas e use repelente de insetos, especialmente à noite, quando os mosquitos são mais ativos.

Por enquanto, é improvável que o vírus se espalhe amplamente no Reino Unido. Mas, à medida que os padrões climáticos mudam, a vigilância contínua e a conscientização do público serão essenciais para ficar à frente do risco.

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