O que significa a reversão parcial da EPA da regra de água potável ‘Forever Chemical’

Na quarta-feira, a Agência de Proteção Ambiental anunciou planos para enfraquecer os limites de alguns “produtos químicos para sempre” na água potável aproximadamente um ano depois que o governo Biden finalizou os primeiros padrões nacionais.

O governo Biden disse no ano passado que as regras podem reduzir a exposição ao PFAS para milhões de pessoas. Fazia parte de um impulso mais amplo dos funcionários do que abordar a qualidade da água potável, escrevendo regras para exigir a remoção de tubos de chumbo tóxicos e, após anos de preocupação ativista, abordam a ameaça de produtos químicos para sempre.

O presidente Donald Trump procurou menos regras ambientais e mais desenvolvimento de petróleo e gás. O administrador da EPA, Lee Zeldin, realizou essa agenda anunciando enormes reversão regulamentar.

Agora, sabemos que a EPA planeja rescindir os limites de certos PFAs e prolongar os prazos para dois dos tipos mais comuns. Aqui estão algumas das coisas essenciais a saber sobre os produtos químicos do PFAS e o que a EPA decidiu fazer:

Por favor, explique o que são os PFAs para mim

PFAs, ou substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil, são um grupo de produtos químicos que existem há décadas e agora se espalham pelo ar, água e solo da nação.

Eles foram fabricados por empresas como 3M, Chemours e outros porque eram incrivelmente úteis. Eles ajudaram os ovos deslizando pelas frigideiras antiaderentes, garantiram que os sufocos de espuma de combate a incêndios sufocam e ajudassem as roupas a suportar a chuva e manter as pessoas secas.

Os produtos químicos resistem à quebra, no entanto, o que significa que eles permanecem no ambiente.

E por que eles são ruins para os humanos?

Ativistas ambientais dizem que os fabricantes de PFAs sabiam sobre os danos à saúde dos PFAs muito antes de serem divulgados. Os mesmos atributos que tornam os produtos químicos tão valiosos – resistência à quebra – os permitiram perigosos para as pessoas.

Os PFAs se acumulam no corpo, e é por isso que o governo Biden estabeleceu limites para dois tipos comuns, geralmente chamados de PFOA e PFOs, a 4 partes por trilhão que são eliminados da fabricação, mas ainda presentes no ambiente.

Há uma ampla gama de danos à saúde agora associados à exposição a certos PFAs. Casos de doença renal, baixo peso e colesterol alto, além de certos tipos de câncer, podem ser impedidos pela remoção de PFAs da água, de acordo com a EPA.

As orientações sobre PFOA e PFOs mudaram drasticamente nos últimos anos, à medida que o entendimento científico avançou. A EPA em 2016, por exemplo, disse que a quantidade combinada das duas substâncias não deve exceder 70 partes por trilhão. O governo Biden disse mais tarde que nenhum valor é seguro.

Há nuances no que a EPA fez

A EPA planeja descartar limites em três tipos de PFAs, alguns dos quais são menos conhecidos. Eles incluem substâncias GenX comumente encontradas na Carolina do Norte, bem como substâncias chamadas PFHXs e PFNA. Há também um limite para uma mistura de PFAs, que a agência também planeja rescindir.

Parece que poucos utilitários serão impactados pela retirada dos limites para esses tipos de PFAs. Até agora, a amostragem descobriu que quase 12% das concessionárias de água dos EUA estão acima dos limites do governo Biden. Mas a maioria das concessionárias enfrenta problemas com PFOA ou PFOs.

Para os dois tipos comumente encontrados, PFOA e PFOs, a EPA manterá os limites atuais em vigor, mas dará a serviços públicos mais dois anos – até 2031 – para encontrá -los.

O anúncio é recebido com reação mista

Alguns grupos ambientais argumentam que a EPA não pode enfraquecer legalmente os regulamentos. A Lei de Consumo de Água Saberada fornece à Autoridade da EPA para limitar os contaminantes da água e inclui uma disposição destinada a impedir que novas regras sejam mais frouxas do que as anteriores.

“A lei é muito clara de que a EPA não pode revogar ou enfraquecer o padrão de água potável”, disse Erik Olson, estrategista sênior do Conselho de Defesa de Recursos Naturais sem fins lucrativos.

Os ativistas ambientais geralmente criticaram a EPA por não manter as regras da era Biden em vigor, dizendo que isso piorará a saúde pública.

A indústria teve reações mistas. O Conselho de Química Americana questionou a ciência subjacente do governo Biden que apoiava as regras rígidas e disse que o governo Trump considerou as preocupações com o custo e a ciência subjacente.

“No entanto, as ações da EPA abordam apenas parcialmente esse problema e mais é necessário para evitar impactos significativos nas comunidades locais e outras consequências não intencionais”, afirmou o grupo da indústria.

Líderes de dois principais grupos da indústria de serviços públicos, a American Water Works Association e a Associação de Agências Metropolitanas de Água, disseram que apoiaram a decisão da EPA de rescindir uma nova abordagem de limitar uma mistura de produtos químicos. Mas eles também disseram que as mudanças não reduzem substancialmente o custo da regra do PFAS.

Algumas concessionárias queriam um limite mais alto para o PFOA e o PFOs, de acordo com Mark White, líder de água potável no CDM Smith da empresa de engenharia.

Eles, no entanto, obtiveram uma extensão.

“Isso dá aos profissionais da água mais tempo para lidar com os que conhecemos são ruins e precisaremos de mais tempo. Algumas concessionárias estão apenas descobrindo agora onde estão”, disse Mike McGill, presidente da Waterpio, uma empresa de comunicações da indústria de água.

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