Ficar socialmente conectado pode ajudar a manter uma alimentação saudável com a idade, especialmente para mulheres mais velhas

A alimentação saudável apóia o envelhecimento saudável: o guia alimentar do Canadá recomenda a ingestão diária de frutas e vegetais como uma maneira de ajudar a evitar múltiplas condições crônicas que normalmente afetam os idosos.

Sabemos que a alimentação saudável é fortemente influenciada por nossas conexões sociais e diferentes configurações. Mas o envelhecimento geralmente traz perdas a diferentes conexões sociais que podem colocar em risco a alimentação saudável.

Como pesquisadores que estudam a interação da nutrição, idade e questões sociais, ficamos curiosos para saber se as mudanças adversas nas conexões sociais de uma pessoa idosa são importantes para manter uma boa dieta e quem é mais afetado?

O isolamento social e a diversidade social mudam com a idade

Há uma ampla pesquisa em saúde focada no isolamento social que mede esse conceito em um momento usando uma combinação de diferentes tipos de contextos sociais, como viver sozinho, tendo contato social pouco frequente, não se envolvendo na participação social e não se casando.

O isolamento social, no entanto, não é uma experiência estática, pois os adultos envelhecidos freqüentemente passam por mudanças em diferentes tipos de relações sociais, geralmente reduzindo seus contatos e atividades sociais ao longo do tempo.

Nossa pesquisa recente mostra que o número de diferentes atividades sociais diminui ao longo do tempo para adultos de meia idade e mais velhos.

Cerca de um em cada cinco adultos idosos reduz a variedade de seu engajamento social (por exemplo, ver amigos e familiares, voluntariado, esportes, atividades religiosas e educacionais etc.), com maiores declínios vistos entre as mulheres mais velhas.

Além disso, cerca de 14% dos canadenses envelhecidos ficaram socialmente isolados ou permaneceram socialmente isolados com o tempo. Os canadenses da faixa etária mais antiga e em grupos mais desvantados socioeconômicos parecem mais vulneráveis ​​a permanecer ou se tornar socialmente isolados ou menos socialmente diversos ao longo do tempo.

É importante, então, para pesquisas sobre nutrição e envelhecimento saudável para capturar melhor alterações distintas no engajamento social ao longo do tempo, não apenas em termos de falta de interação social regular, mas também em termos de diversidade de interações sociais.

Riscos alimentares de mudar as conexões sociais

Tanto a quantidade quanto a qualidade dos alimentos que ingerimos podem ser afetadas pelo ambiente da refeição, e comer sozinho está correlacionado com a baixa qualidade da dieta.

Entre os idosos, estar socialmente isolado está ligado à ingestão inadequada de frutas e vegetais – um marcador de qualidade da dieta associado a doenças crônicas. Mais especificamente, homens mais velhos e mulheres sem contato raro ou raros têm baixa qualidade da dieta em comparação com aqueles com contato frequente de amigos.

Não está claro se permanecer ou se tornar socialmente isolado é um problema para manter hábitos alimentares saudáveis ​​à medida que as pessoas envelhecem. Também não se sabe se reduzir a variedade de atividades sociais coloca a qualidade da dieta em risco de declínio.

O punhado de estudos nutricionais que consideram mudanças nas conexões sociais se concentram nas transições conjugais, deixando uma lacuna crítica no conhecimento para a política e a prática de envelhecimento saudável.

Nosso novo estudo com colaboradores está preenchendo essa lacuna de conhecimento usando várias ondas de uma coorte nacionalmente representativa de canadenses de meia-idade e mais velhos.

A primeira descoberta importante é que as mulheres mais velhas que permaneceram socialmente isoladas – significando uma ou nenhuma atividade mensal – reduziram sua qualidade da dieta ao longo do tempo em comparação com as mulheres que se envolveram em duas ou mais atividades sociais mensais.

A segunda descoberta notável são as mulheres mais velhas que reduziram sua diversidade de atividades sociais também tiveram queda na qualidade da dieta ao longo do tempo. E, finalmente, mulheres mais velhas e homens mais velhos que tiveram um pequeno número de atividades sociais que permaneceram iguais ao longo do tempo também corriam o risco de declinar a qualidade da dieta.

Esses resultados não foram explicados por outros fatores sociais ou comportamentais que foram incluídos na análise do estudo.

Intervenções sociais para apoiar a alimentação saudável

A estratégia de envelhecimento saudável do Canadá e o guia de alimentos enfatizam o importante papel das conexões sociais para manter a saúde e a alimentação saudável. Há programas há muito tempo, como o Meals on Wheels, que apóiam a saúde e o bem-estar, fornecendo refeições quentes e nutritivas para indivíduos, especialmente adultos mais velhos, que são caseiros.

Manter atividades sociais regulares e diversas é vital para promover a saúde e o bem-estar, à medida que as pessoas passam de meados para mais tarde. Todo mundo pode se beneficiar não apenas estar conectado, mas também de permanecer conectado em uma variedade de ambientes sociais.

Queremos chamar a atenção para o significado de isolamento persistente e perdas de diversidade social para a nutrição e a saúde das mulheres no Canadá. Diferentes tipos de conexões sociais podem ser importantes para as mulheres do que para os homens, e sua manutenção ao longo do tempo pode mostrar efeitos diferentes na dieta e saúde que precisam de mais pesquisas e ações políticas.

Compreender os determinantes sociais da dieta para as mulheres é essencial para abordar as desigualdades da saúde e adaptar intervenções sociais mais eficazes para o envelhecimento dos canadenses, como prescrição social e outros modelos de atendimento relacionais sociais.

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