A atividade da rede cerebral pode oferecer pistas para futuros comportamentos de bebida de adolescentes

Medir a interação das redes cerebrais pode ajudar a identificar adolescentes em risco de consumo perigoso, de acordo com um novo estudo que explorou como os sinais cerebrais se relacionam com o futuro comportamento de bebida. O uso de álcool geralmente inicia e aumenta durante a adolescência, que é um período essencial para o desenvolvimento do cérebro. Beber pode alterar o desenvolvimento do cérebro de maneira a aumentar o risco de transtorno de uso de álcool (AUD).

Compreender quais fatores predispõem alguns adolescentes a uso de álcool mais pesado ou mais frequente pode ajudar a prevenir a AUD e seus encargos associados. Embora pesquisas anteriores tenham examinado a estrutura do cérebro para pistas sobre o risco futuro de consumo de adolescentes, um estudo da dinâmica funcional da rede cerebral-como as regiões do cérebro se comunicam de momento a momento-podem ser mais promessas.

Para o estudo em Álcool: pesquisa clínica e experimentalos investigadores da Carolina do Norte exploraram se a dinâmica da rede cerebral poderia ajudar a prever a bebida em adolescentes.

Os pesquisadores trabalharam com dados de ressonância magnética de 295 participantes de 17 anos de idade que não usavam álcool ou que bebiam levemente: 52% eram do sexo feminino, 73% eram brancos e 11% eram hispânicos. Esses dados vieram do consórcio nacional sobre álcool e neurodesenvolvimento na adolescência (NCANDA). Os participantes foram submetidos a varreduras funcionais de ressonância magnética – para medir sua função cerebral em repouso.

Usando esses dados, os investigadores examinaram como o cérebro dos participantes se moveu através de uma sequência de “estados do cérebro”, a primeira vez que essa abordagem foi aplicada ao consumo de adolescentes. Um ano após a varredura cerebral, os participantes concluíram um questionário detalhando seu uso de álcool desde a varredura.

Os pesquisadores usaram a frequência de bebida e a intensidade de beber (a maior quantidade de álcool consumida em um período de tempo) como marcadores comportamentais. A análise estatística explorou a relação entre o tempo gasto nos estados cerebrais aos 17 anos e o comportamento de beber no próximo ano. As análises também exploraram se as descobertas variaram por sexo.

Durante as varreduras cerebrais, o tempo gasto em vários estados cerebrais foi semelhante entre aqueles que usaram álcool no ano seguinte às suas varreduras e aqueles que não o fizeram. Entre as pessoas que bebiam, no entanto, os pesquisadores identificaram associações entre o tempo gasto em certos estados cerebrais e a frequência futura de bebida.

Mais tempo em um estado com alta ativação na rede de modo padrão do cérebro – uma rede associada à saúde e comportamento mental – estava ligada a menos dias de consumo durante o próximo ano, sugerindo que mais tempo nesse estado pode proteger contra o uso futuro de álcool. Para outros estados cerebrais, as relações entre o tempo gasto no estado e a frequência futura de bebida diferiram por sexo; Este é o primeiro estudo a encontrar essa diferença.

A dinâmica do cérebro entre adolescentes que não bebeu ou bebeu levemente estava ligada à frequência futura de bebida, mas não à intensidade de beber. É possível que a dinâmica cerebral, que possa sinalizar vulnerabilidade ao AUD, seja mais informativa sobre a regularidade dos comportamentos do que a intensidade esporádica dos comportamentos.

Algumas variações nos resultados por sexo devem ser interpretadas com cautela até corroborar. Além disso, embora a atividade cerebral do estado de repouso tenha demonstrado indicar comportamentos futuros, como a dinâmica do cérebro adolescente pode diferir em um ambiente da vida real.