Pesquisa sobre esclerose múltipla ganha ‘Oscars of Science’

Um neurologista americano e um epidemiologista italiano cujo trabalho revolucionaram o tratamento da esclerose múltipla no sábado ganhou um prestigioso prêmio inovador, o prêmio apelidado de “Oscars da ciência”.

Stephen Hauser e Alberto Ascherio foram reconhecidos por suas décadas pesquisando a doença neurodegenerativa debilitante, que afeta quase três milhões de pessoas em todo o mundo e era considerada um enigma impenetrável.

O trabalho de Hauser sobre esclerose múltipla (MS) começou há mais de 45 anos, quando conheceu um jovem paciente chamado Andrea, “uma jovem extraordinariamente talentosa que já era advogada” e trabalhando na Casa Branca com o então presidente Jimmy Carter, disse ele à AFP.

“Então a MS apareceu de maneira explosiva e destruiu sua vida”, disse ele.

“Lembro -me de vê -la, incapaz de falar, paralisada do lado direito, incapaz de engolir e logo, incapaz de respirar por conta própria, e lembro -me de pensar que essa era a coisa mais injusta que eu já vi na medicina”.

Então, 27 anos, ele decidiu torná -lo o trabalho de sua vida.

Estrada áspera

“Na época, não tínhamos tratamentos para a MS. De fato, também havia um pessimismo que os tratamentos poderiam ser desenvolvidos”, disse Hauser, agora com 74 anos e diretor do Instituto de Neurociência da Universidade da Califórnia em São Francisco.

Os cientistas conheciam a doença, que danifica o sistema nervoso central e leva a paralisação de problemas cognitivos e motores, foi causada pelo sistema imunológico ligando o corpo.

Mas eles pensaram que os glóbulos brancos conhecidos como células T eram o único culpado.

Hauser questionou isso.

Estudando o papel desempenhado na doença pelas células B, outro tipo de glóbulo branco, ele e seus colegas conseguiram recriar o dano que a MS causou ao sistema nervoso humano em pequenos macacos conhecidos como sagues.

O órgão federal dos EUA, supervisionando a pesquisa médica, negou provimento ao link como “biologicamente implausível” e recusou seu pedido de financiamento para um ensaio clínico.

Mas Hauser e sua equipe continuaram.

Eles convenceram a empresa farmacêutica Genentech para testar. Em 2006, eles obtiveram resultados retumbantes: os tratamentos direcionados às células B foram associados a “uma redução dramática, mais de 90% na inflamação cerebral”, disse Hauser.

Era “algo de um escopo que nunca havia sido visto antes”.

Isso abriu uma porta para trazer novos tratamentos ao mercado que diminuem o avanço da doença em muitos pacientes.

Mas também levantou outras questões. Por exemplo, o que faria com que nossos glóbulos brancos se voltassem contra nós?

A conexão do vírus

Essa foi uma pergunta que intrigou Ascherio, hoje um professor em Harvard.

Ele decidiu investigar por que a EM afetou principalmente as pessoas no Hemisfério Norte.

“A distribuição geográfica da EM foi bastante impressionante”, disse ele à AFP.

“A EM é muito incomum nos países tropicais e perto do equador”.

Isso o fez se perguntar se um vírus poderia estar envolvido.

Ele e sua equipe realizaram um estudo de longo prazo após milhões de jovens recrutas militares dos EUA.

Depois de quase 20 anos de pesquisa, eles tiveram uma resposta. Em 2022, eles confirmaram uma ligação entre a EM e o vírus Epstein-Barr (EBV), uma infecção comum responsável por outra doença conhecida, mononucleose infecciosa ou mono.

“A maioria das pessoas infectadas com a EBV nunca desenvolverá EM”, disse Ascherio, 72.

Mas todo mundo que desenvolve a MS teve o EBV primeiro.

A descoberta ainda não explicou por que a EM ocorre. Mas alimentou a esperança de encontrar novos tratamentos e medidas preventivas para uma doença que permanece incurável e cujos tratamentos atuais não funcionam em todos os pacientes.

O avanço de Ascherio também pode ajudar a tratar outras condições.

“Agora estamos tentando estender nossa investigação, investigar o papel da infecção viral em outras doenças neurodegenerativas, como a esclerose lateral de Alzheimer ou amiotrófica”, também conhecida como doença de ALS ou Lou Gehrig, disse ele.

O link permanece teórico por enquanto. Mas “há alguma evidência”, disse ele.

“É como onde estávamos no MS há 20 ou 30 anos.”

© 2025 AFP