O vínculo intestinal pode afetar o comportamento em crianças com autismo

Um novo estudo da USC sugere que os desequilíbrios intestinais em crianças com autismo podem criar um desequilíbrio de metabólitos no sistema digestivo – interrompendo a produção de neurotransmissores e influencia os sintomas comportamentais.

A pesquisa, publicada em Comunicações da naturezacontribui para um crescente corpo de ciências que implicam o eixo “intestino-cérebro” no autismo. A descoberta levanta a possibilidade de novas avenidas de tratamento. É um exemplo de como a pesquisa na USC, e outras universidades, impulsiona a inovação e leva a descobertas que melhoram a vida.

“Demonstramos que os metabólitos intestinais afetam o cérebro, e o cérebro, por sua vez, afeta o comportamento. Essencialmente, o cérebro atua como o intermediário entre a saúde intestinal e os comportamentos relacionados ao autismo”, disse a primeira autora Lisa Aziz-Zadeh, professora do Brain and Creativity Institute no USC Dornsife College of Letters, Arts e Screatências.

“Estudos anteriores destacaram diferenças nos microbiomas intestinais e estruturas cerebrais no autismo, mas nossa pesquisa conecta os pontos”.

A conexão intestinal do cérebro não é tão absurda quanto parece. De uma perspectiva evolutiva, o intestino provavelmente foi o primeiro “cérebro”, explicou Aziz-Zadeh, que também é professor do Departamento de Psicologia da USC Dornsife e da Divisão de Ciência Ocupacional da USC Dornsife.

De fato, a maioria dos neurônios do intestino envia sinais para o cérebro; Na verdade, existem mais neurônios no intestino do que na medula espinhal. Cerca de 90% dos sinais neurais entre o intestino e o cérebro viajam do intestino para o cérebro, enquanto apenas 10% vão na direção oposta.

Essa comunicação constante explica por que falamos sobre “instinto intestinal” ou “sentindo isso em seu intestino”. Muitas emoções são processadas através de mecanismos relacionados ao intestino, um conceito conhecido como interocepção-a percepção das sensações corporais internas.

Para o estudo, os pesquisadores coletaram dados comportamentais, dados de imagem cerebral e amostras de fezes de 43 crianças com autismo e 41 crianças neurotípicas de 8 a 17 anos. A partir das amostras de fezes, eles analisaram metabólitos produzidos por bactérias intestinais que quebram os alimentos no sistema digestivo.

Os pesquisadores então correlacionaram esses metabólitos com diferenças cerebrais observadas em crianças com autismo e suas características comportamentais. Eles se casaram na “via do triptofano” pela qual o triptofano, um aminoácido encontrado em muitos alimentos, é dividido em vários metabólitos, incluindo serotonina.

A serotonina é crucial para processamento emocional, interação social, aprendizado e outras funções cerebrais. Como grande parte da serotonina do corpo se origina no microbioma intestinal, as mudanças na saúde intestinal podem influenciar a produção de serotonina.

“Sabemos que crianças com autismo têm diferenças cerebrais-partes certas de seu cérebro são menos ativas ou mais ativas em comparação com as crianças em desenvolvimento”, disse Aziz-Zadeh.

“Também sabemos que eles geralmente experimentam questões gastrointestinais, como constipação, dor no estômago e outros problemas digestivos. Além disso, o autismo está associado a vários sintomas, incluindo comportamentos repetitivos e dificuldades sociais”.

Sofronia Ringold, uma estudante de doutorado no Brain and Creativity Institute, que trabalhou no estudo, disse que estava empolgada com a possibilidade de intervenções que poderiam atingir o intestino e influenciar a atividade e o comportamento neurais “, embora também aliviem alguns dos sintomas que são os mais desconfortáveis ​​para eles”.