O risco de lesão cerebral dos esportes de contato está sendo exagerado pela mídia?

Mais e mais pessoas estão preocupadas com os efeitos a longo prazo dos esportes de contato no cérebro. No futebol (futebol), os estudos descobriram que liderar repetidamente a bola pode levar a problemas de memória e a um risco aumentado de doenças cerebrais graves. Isso levou a regras a limitar a liderança nas ligas juvenis e as chamadas para proteger jogadores profissionais de maneira semelhante.

No futebol americano, a pesquisa mostra que um alto número de ex -jogadores tem uma condição cerebral chamada encefalopatia traumática crônica (CTE). Isso levou a Liga Nacional de Futebol (NFL) a alterar algumas regras e introduzir melhores equipamentos de segurança.

O Rugby, um esporte conhecido por suas colisões difíceis, também está se tornando mais consciente dos ferimentos na cabeça. Como resultado, novas regras exigem que os jogadores descansem após uma concussão – e existem regras mais rigorosas sobre a prevenção do contato da cabeça durante os jogos.

Alguns jogadores mais velhos estão tomando medidas legais por causa das lesões cerebrais que sofreram. Os advogados estão representando mais de 500 ex-jogadores da Rugby Union e do Rugby League, alegando que os impactos repetitivos da cabeça durante suas carreiras causaram danos cerebrais duradouros.

Os advogados argumentam que os órgãos de governo dos esportes falharam em proteger esses ex -jogadores dos efeitos dos golpes na cabeça.

Um artigo recente da BBC disse que “quase dois terços dos reclamantes em um processo de concussão contra as autoridades da liga de rugby” apresentavam sintomas de CTE. Dois terços é muito, mas é realmente tão surpreendente?

É importante lembrar que os jogadores deste processo são uma amostra auto-selecionada. Essas pessoas foram escolhidas para inclusão no processo de ação coletiva precisamente porque têm evidências de danos cerebrais. Devemos esperar uma alta prevalência de condições como o CTE nesta amostra. Portanto, devemos ter cuidado para não inferir algo sobre todos os jogadores de rugby que não são suportados pelos dados.

No entanto, talvez o artigo da BBC não seja tão preocupante, uma vez que a condição de seleção – que os jogadores faziam parte do processo – está claramente declarado. Mais problemáticos são artigos nos quais as condições para a seleção da amostra estudada não são tão claramente definidas.

Outro artigo da BBC, publicado em 2023, resumiu os resultados de estudos que investigam a prevalência de CTE no cérebro de jogadores falecidos de rugby. Ele relatou que “68% dos cérebros tinham traços da condição cerebral CTE”. Isso pode sugerir aos leitores que o CTE é muito comum entre todos os jogadores de rugby.

No futebol americano, o problema parece ser ainda mais prevalente. Em 2017, a BBC publicou um artigo com a manchete: a doença cerebral afeta 99% dos jogadores da NFL em estudo. A peça liderou com a frase: “Um estudo do cérebro dos jogadores de futebol americano descobriu que 99% dos atletas profissionais da NFL testados tiveram uma doença associada a ferimentos na cabeça”.

Isso parece extremamente alarmante e pode levar os leitores a supor que quase todos os jogadores profissionais da NFL desenvolverão o CTE. O estudo também pesquisou os cérebros dos estudantes de faculdade e do ensino médio, concluindo: “Do 202 Total de jogadores, 87% foram encontrados para ter traços de CTE”, dando a impressão de que a maioria dos jogadores de futebol americano em todos os níveis pode esperar desenvolver CTE.

Viés de seleção

A pesquisa de CTE é difícil porque a doença só pode ser diagnosticada examinando amostras do tecido cerebral de um paciente após a morte. Consequentemente, para o estudo da NFL, pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Boston, que conduziram a pesquisa, desenharam sua amostra do “Banco Cérebro” do Sistema de Saúde VA Boston.

O banco, estabelecido para entender melhor os efeitos a longo prazo do trauma repetitivo da cabeça, detém centenas de cérebros doados potencialmente danificados por meio de atividades esportivas ou militares.

E aqui está o problema. Muitos dos cérebros mantidos no banco foram doados por famílias que suspeitavam que seus entes queridos tivessem CTE. O estudo super-representou jogadores que provavelmente teriam CTE em comparação com a população geral de jogador de futebol americano.

Para seu crédito, os cientistas que conduziram essa pesquisa foram esforçados para apontar sua amostra não eram representativos e não deveriam ser usados ​​para tirar conclusões em nível populacional.

Em particular, a conclusão de que muitos fãs de esportes que lêem as manchetes chegaram – que uma enorme proporção de jogadores de futebol americano sofrerá de CTE – não é apoiada pelo estudo. De alguma forma, essa mensagem se perdeu entre o artigo de pesquisa e os relatórios da mídia.

As estatísticas atraentes sobre a prevalência de CTE em jogadores de rugby, derivados de um estudo da Universidade de Glasgow, são o resultado de uma deturpação semelhante da pesquisa subjacente. Nesse caso, os cérebros analisados ​​vieram de três bancos cerebrais (da Escócia, EUA e Austrália).

Todos esses repositórios recebem doações de cérebros de pessoas com maior probabilidade de sofrer de condições neurológicas e é improvável que seja representativo da população subjacente de jogadores de rugby.

O peso da evidência que liga os golpes repetitivos à cabeça ao dano cerebral (particularmente ao CTE) está ficando mais forte. Estudos comparando jogadores de futebol à população em geral mostram o aumento das condições neurológicas entre os jogadores de futebol provavelmente não é um acaso estatístico.

No entanto, se procurarmos realmente entender os riscos de realizar esses esportes de contato, amados por bilhões, precisamos olhar além das manchetes surpreendentes. O viés de seleção, causado por uma disparidade nas razões pelas quais os cérebros são doados para estudo, significa que não basta apenas provar dos cérebros que temos disponíveis para estabelecer uma estimativa da prevalência de tais doenças.

Em vez disso, precisamos entender quem está faltando na população estudada e usar essas informações para inferir como uma amostra potencialmente tendenciosa pode fazer com que as estatísticas que lemos nas manchetes não sejam representativas.

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