As varreduras de ressonância magnética mostram padrões dinâmicos do cérebro ligados à progressão da depressão

A depressão afeta milhões de pessoas em todo o mundo, mas ainda se sabe muito sobre essa doença e tratamentos nem sempre funcionam. Ph.D. O candidato Jesper Pilmeyer examinou o cérebro dos pacientes usando a tecnologia de ressonância magnética. Os padrões que ele descobriu nas varreduras cerebrais podem ajudar a fazer um diagnóstico mais preciso e prever como a doença progredirá.

“Embora a depressão afete 1 em cada 6 pessoas, ainda sabemos muito pouco sobre essa doença mental”, diz Pilmeyer. Existem várias teorias sobre as causas da depressão.

“Sabemos que um fator hereditário entra em jogo e que pode estar relacionado a um distúrbio na captação de serotonina – o hormônio da felicidade. Uma escassez disso pode ser remediada com antidepressivos, mas isso só funciona em alguns pacientes”.

A depressão está sendo vista de diferentes ângulos na esperança de obter mais informações sobre a doença. A pesquisa de Pilmeyer se concentrou especificamente em anormalidades no cérebro dos pacientes. Ao analisar minuciosamente dezenas de ressonância magnética, ele pretendia descobrir padrões que permitiriam melhores previsões de como a doença progride. As descobertas são publicadas na revista Pesquisa de psiquiatria: neuroimagem.

Biomarcadores

O Ph.D. O candidato, com formação em engenharia biomédica, iniciou sua pesquisa no Departamento de Engenharia Elétrica.

“Em nosso grupo de pesquisa de sistemas de processamento de sinais, nos concentramos na análise e interpretação de sinais e imagens”, diz ele. “Estou em um subgrupo que lida com diagnóstico biomédico”. Isso inclui ressonância magnética (ressonância magnética), uma técnica que usa ímãs fortes e ondas de rádio para criar imagens detalhadas do interior do corpo sem raios-X prejudiciais.

“Com a ressonância magnética, você pode medir diferentes características biológicas. Por exemplo, uma ressonância magnética funcional (fMRI) se concentra na atividade cerebral, medindo indiretamente as mudanças no sangue em diferentes regiões do cérebro”, explica Pilmeyer. “Mas você também pode analisar a estrutura física dos tecidos e ver como eles estão conectados um ao outro, pois formam redes diferentes”.

Usando essas características biológicas mensuráveis ​​- também conhecidas como biomarcadores – poderíamos diagnosticar depressão de maneira mais objetiva e precisa.

“Atualmente, isso é feito apenas com base em sintomas subjetivos, como melancolia, fadiga ou ansiedade, que podem variar de paciente para paciente”, explica ele. Mais importante, porém, analisar esses biomarcadores pode nos ajudar a prever como a doença se desenvolverá em diferentes pacientes.

Sob a varredura

O foco principal da pesquisa de Pilmeyer foi medir a atividade cerebral. “Você tem diferentes redes cerebrais com uma função específica. Por exemplo, há uma rede visual que é ativada quando algo se move em seu campo de visão”, explica ele. “Começamos a analisar como essas redes cerebrais funcionais se comunicam e se poderíamos descobrir padrões interessantes nelas”.

Para examinar dados de pacientes reais, ele estabeleceu seu próprio estudo clínico em colaboração com a Clínica Kempenhaeghe, Philips Research e GGZE. “Completamente do zero”, ele enfatiza. “No final, tivemos cerca de 30 pacientes participando, além de um grupo de controle igualmente grande e saudável”.

No primeiro dia, foram levadas varreduras nos dois grupos para compará -los. “As diferenças observadas podem ajudar a entender a patologia da depressão”, explica ele. Nos pacientes com depressão, novas varreduras foram realizadas a cada três meses para estudar como a doença progride. “Isso nos permitiu ver se poderíamos usar a ressonância magnética para prever se os sintomas ficam melhores ou piores ao longo do tempo”.

Pilmeyer estava presente quando as varreduras foram realizadas, o que significava que ele interagiu pessoalmente com os pacientes que participaram do estudo. “Depois, eles costumavam me procurar para conversar, fazendo todos os tipos de perguntas por curiosidade”, diz ele.

O pesquisador achou valioso observar tudo de perto assim. “Não apenas oferece uma melhor compreensão da tecnologia envolvida na fabricação das varreduras, mas o contato direto com os pacientes também fez o objetivo do estudo – para ajudar os pacientes – muito concreto e, portanto, desempenhar um papel fundamental na minha motivação durante todo o processo”.

Padrões de comunicação dinâmica

As análises das varreduras forneceram muitas idéias interessantes. “Muitos estudos existentes examinaram como duas redes funcionam de maneira síncrona ou, em outras palavras, como são ativadas simultaneamente”, explica ele. “No entanto, descobrimos que também é possível que a ativação de uma rede desative a outra, para que você veja uma anti-correlação. Além disso, a ativação de uma rede pode fazer com que outra rede se torne ativa um pouco mais tarde”.

Todos esses são exemplos de padrões dinâmicos de comunicação que podem fornecer informações valiosas. “Vimos que esses padrões previam como a doença se desenvolveria muito melhor do que os padrões estáticos que geralmente são estudados”, diz Pilmeyer.

Uma imagem mais completa

Embora os resultados de sua pesquisa precisem de uma validação adicional em um estudo maior com mais pacientes, eles já são bastante promissores. “Os padrões descobertos nas varreduras de ressonância magnética podem revelar cada vez mais sobre essa doença”, diz ele.

Aliás, existem diferentes subgrupos de pacientes com depressão; Nem todo mundo é o mesmo, enfatiza o pesquisador.

“Existem estudos que mostram que existem pacientes com anormalidades de atividade cerebral nos quais certos medicamentos funcionam melhor do que em outros. Esperamos que, no futuro, com base nas medições do cérebro, possamos escolher um tratamento apropriado para cada paciente”.

Provavelmente nunca será possível fazer diagnósticos, previsões e tratamentos com base apenas na ressonância magnética, Pilmeyer admite.

“Sempre teremos que levar em consideração outros fatores, como hereditariedade”. No entanto, as varreduras cerebrais podem fornecer informações valiosas que nos ajudam a obter uma imagem mais completa da doença. “Isso poderia eventualmente contribuir para tratamentos mais eficazes, fazendo a diferença para milhões de pacientes”, conclui.