As mulheres estão ultrapassando homens nos eventos esportivos mais extremos, mostra o estudo

Grande parte do trabalho dedicado a explorar possíveis diferenças específicas do sexo no exercício ou desempenho esportivo foi derivado de estudos de laboratório. Embora esses estudos sejam tipicamente bem controlados e oriem uma compreensão dos mecanismos fisiológicos, eles podem não ter relevância pragmática ou prática para o “mundo real”.

Em 1967, Katherine V Switzer, filha de um oficial do Exército dos EUA, tornou -se a primeira mulher a completar a maratona de Boston como um concorrente oficialmente registrado. Ela foi agredida pelo gerente da corrida, Jock Semple, que tentou remover seu babador de corrida. Esse incidente chocante levou a uma proibição imposta pela união atlética amadora contra as mulheres que participam do evento até 1972.

Qual foi o raciocínio por trás de tal ato? Os funcionários da corrida alegaram que as mulheres não podiam ir tão longe, e as regras o proibiam. Felizmente, o consenso evoluiu e as regras mudaram. Katherine e Jock mais tarde se tornaram amigos.

Johny Hayes, an American male, set the first marathon world record during the London Olympics in 1908. A Kenyan male, Kelvin Kiptum, currently holds the marathon world record at 2h:00min:35s, set during the Chicago Marathon in 2023. Ruth Chepng’etich, a Kenyan female, set the women’s marathon world record in the same event at 2h: 09min: 56s, apenas 9 min 21s atrás de seu colega masculino.

Nas últimas décadas, os atletas se beneficiaram de nutrição e calçados aprimorados, bem como o uso de PACESETTERS para quebrar o vento, os quais podem melhorar o desempenho. Atletas com fenótipos antropométricos e de estilo de vida bem adequados para maratonas também contribuem para a tendência recorde. Um exame mais detalhado, no entanto, revela uma lacuna geral em encolhimento no desempenho atlético entre homens e mulheres.

As mulheres são mais metabolicamente eficientes em circunstâncias fisiológicas extremas?

Força, poder, velocidade e resistência estão tipicamente entre 10% e 30% maiores nos homens em comparação com as mulheres. No entanto, trabalhos recentes sugerem uma redução de diminuição na diferença de desempenho entre os sexos à medida que a distância e/ou duração aumenta.

Esta edição é abordada em um estudo publicado em Fronteiras em fisiologia.

Usando o método de água duplamente rotulada, os pesquisadores relataram menor gasto total de energia em relação ao transporte de carga em mulheres em comparação com os homens durante o clássico de esqui no deserto do Alasca Mountain – uma expedição remota e não suportada de 200 km no inverno. Esses achados indicam maior eficiência metabólica em mulheres sob condições tão extremas.

As diferenças fisiológicas específicas do sexo no desempenho atlético são amplamente determinadas por variações nos cromossomos sexuais e hormônios. Os níveis de testosterona aumentam aproximadamente 30 vezes nos homens durante a puberdade e estão intimamente ligados ao aumento da massa e força musculares. Por outro lado, os níveis de testosterona permanecem relativamente baixos ao longo da vida útil das mulheres.

O ciclo menstrual é marcado por flutuações em estrogênio e progesterona nas fêmeas, mas esses hormônios permanecem relativamente constantes nos homens. Elevações no estrogênio durante a fase folicular foram postadas para aumentar a oxidação da gordura. No entanto, uma metanálise recente concluiu que as variações no estrogênio têm um impacto mínimo no metabolismo.

E quanto aos ultramaratonos e eventos ainda mais extremos? Pamela Reed e Hiroko Okiyama superaram seus colegas masculinos em Badwater e Deutschlandlauf ultramaratonas, respectivamente.

Embora estes possam ser casos isolados, a lacuna nas durações raciais entre homens e mulheres diminuiu em aproximadamente 3% em eventos com duração de seis, 72, 144 e 240 horas nas últimas quatro décadas. Quando homens e mulheres competem em números semelhantes, a lacuna diminui ainda mais. Menos fêmeas de elite participam de ultras em comparação com homens de elite.

Ao estudar a resiliência fisiológica em atletas que participam do Ultra (YAU) do Yukon Arctic, a ultramaratona mais longa e mais fria do mundo, os pesquisadores observaram enquanto trabalham ao lado do Dr. Mathias Steinach (afiliado ao Centro de Medicina Espacial, Berlim) que não participam de um Índice de Massa Corporal (BMI) de 22 kg.² já concluiu o evento.

De fato, o IMC médio para este evento é de aproximadamente 24 kg/m² Para homens e mulheres, com a massa gorda sendo 30% maior nas mulheres. Apesar dos homens terem maiores quantidades de massa de tecido magro e menos massa de gordura em comparação com as mulheres, o número de finalizadores em ambos os sexos é essencialmente equivalente.

Estudos recentes descreveram uma “mudança no Ártico” nas mulheres, indicando a ativação da termogênese induzida por frio a uma temperatura mais baixa em comparação aos homens e potencialmente reduzindo as demandas metabólicas sob estresse frio.

Aproveitando amostras de plasma, soro, fezes, cabelos, músculos e tecidos adiposos da coorte YAU, estudos futuros explorarão os mecanismos responsáveis ​​por níveis semelhantes de resiliência, apesar das diferenças no tecido magro.

Fêmeas em cenários militares de combate avançados

Como modelo substituto de operações militares, a equipe mediu as taxas de gasto total de energia (TEE) durante expedições de caça ao interior no Alasca. Hunters, que também se oferecem como participantes da pesquisa, são deixados por avião de Bush no deserto com uma mochila, um rifle e um telefone de satélite por duas e quatro semanas.

As fêmeas normalmente carregam mais peso em relação ao peso corporal que os homens, mas não são menos capazes ou resilientes. Embora o número de participantes tenha sido pequeno, a massa de tecidos magra era semelhante nos homens e nas mulheres, indicando nenhuma diferença no gasto de energia dedicado ao esforço físico.

Utilizando novos métodos estáveis ​​de isótopos desenvolvidos com colaboradores da Universidade da Califórnia Berkeley, os pesquisadores agora estão estudando alterações específicas do sexo na integridade estrutural, respiração celular e função contrátil do músculo esquelético nesta coorte.

Embora os homens tenham dominado historicamente os papéis de proteção na sociedade, dados emergentes de eventos de resistência realizados em ambientes extremos sugerem que as mulheres podem ser igualmente, se não mais, metabolicamente resilientes sob estresse físico e nutricional.