1 em cada 10 trabalhadores do túnel poderia desenvolver silicose, nossa nova pesquisa mostra

Cerca de 10% dos trabalhadores do túnel subterrâneo em Queensland podem desenvolver silicose, segundo nosso novo estudo.

A silicose é uma doença pulmonar grave e incurável causada pela inalação de pequenas partículas de pó de sílica. Você deve ter ouvido falar sobre isso em pessoas que trabalham com pedra projetada. Mas a sílica é mais difundida.

A sílica é encontrada em rochas e concreto; portanto, trabalhadores em indústrias como construção, mineração e tunelamento estão em alto risco se as medidas adequadas de segurança não estiverem implementadas.

Quando a poeira de sílica é respirada, ela fica presa nos pulmões, causando inflamação e cicatrizes. Com o tempo, essa cicatriz torna mais difícil respirar e pode ser fatal.

Como os sintomas de silicose podem levar décadas para aparecer, os trabalhadores podem não perceber que estão doentes até muito tempo depois de começarem a trabalhar, ou mesmo depois de pararem.

Mas a silicose é evitável.

Como a silicose afeta os trabalhadores do túnel?

Milhares de pessoas estão envolvidas em projetos de tunelamento na Austrália.

O tunelamento envolve quebrar grandes quantidades de rocha contendo sílica com máquinas pesadas.

Os trabalhadores do túnel dependem de sistemas avançados de ventilação para fornecer ar fresco no subsolo, sistemas de água para manter as rochas molhadas e suprimir a poeira, e eles usam respiradores no rosto para manter o ar que respiram. Mas algumas pessoas levantaram preocupações que essas medidas nem sempre funcionam corretamente.

Também existem limites legais nacionais para exposição à poeira de sílica, atualmente 0,05 miligramas por metro cúbico durante um dia de trabalho de oito horas.

No entanto, uma investigação da mídia em novembro passado revelou que um terço dos testes de monitoramento aéreo de um projeto de túnel de Sydney estava acima dos limites legais.

Embora os testes de monitoramento de ar sejam exigidos por lei, os resultados dos testes de monitoramento de ar de rotina geralmente não são divulgados.

Uma força-tarefa especializada foi criada recentemente em Nova Gales do Sul para abordar os riscos à saúde relacionados à sílica para os trabalhadores do túnel, prometendo disponibilizar altos resultados de sílica acima dos limites legais disponíveis.

Mas, embora a atenção tenha sido focada nos trabalhadores do túnel em Sydney, o problema da doença pulmonar em trabalhadores subterrâneos é mais difundido.

Nosso estudo de Queensland

Os resultados dos testes de monitoramento de ar são importantes porque mostram se os limites legais de poeira de sílica estão sendo respeitados.

Outro uso valioso desses dados é que eles podem nos ajudar a prever o risco futuro da doença. Em vez de esperar para ver quantos trabalhadores desenvolvem doenças relacionadas a sílica, como silicose e câncer de pulmão, esses dados podem ser usados ​​para estimar os casos com antecedência.

Em 2017, um inquérito parlamentar de Queensland levantou preocupações sobre a saúde dos trabalhadores do túnel de Brisbane, particularmente em relação aos efeitos nocivos da exposição ao pó de sílica.

Trabalhamos nos documentos de investigação parlamentar para descobrir os resultados de centenas de testes individuais de monitoramento aéreo realizados em três principais projetos de túnel de Queensland entre 2007 e 2013.

Analisamos esses dados para estimar quantos trabalhadores foram expostos ao pó de sílica e a quais níveis. Em seguida, modelamos quantos casos de silicose e câncer de pulmão ocorreriam ao longo da vida dos trabalhadores.

Estimamos que em um grupo de cerca de 2.000 trabalhadores envolvidos nesses projetos de túnel de Queensland, 200 a 300 desenvolveriam silicose ao longo de sua vida como resultado da exposição à poeira de sílica (aproximadamente uma em cada dez trabalhadores).

Também estimamos que entre 20 a 30 trabalhadores desenvolveriam câncer de pulmão devido à sua exposição.

Tínhamos informações limitadas sobre as condições do local de trabalho nos projetos específicos, por isso fizemos várias suposições com base em informações disponíveis ao público e em nossa própria experiência. Isso incluiu suposições em torno do uso e natureza protetora das máscaras. O fato de termos que fazer algumas suposições pode ser uma limitação de nosso estudo. Devido à falta de transparência de dados, não sabemos se esses números se aplicam de maneira mais ampla aos trabalhadores do túnel em toda a Austrália.

Nossa taxa de silicose projetada, 10%, é a mesma que a taxa de silicose registrada por uma investigação do governo em 1924, que investigou a silicose entre os trabalhadores que construíram os esgotos de Sydney.

Portanto, não parece que as coisas sejam melhores em termos de risco de silicose no trabalho subterrâneo do que um século atrás.

Precisamos fazer mais para proteger os trabalhadores do túnel

O sigilo contínuo em torno dos dados de poeira de sílica reduz nossa capacidade de entender a escala do problema e responder de maneira eficaz. No entanto, a pequena quantidade de dados que foram disponibilizados suporta a necessidade de ação urgente.

Com a expansão contínua da infraestrutura da Austrália, os formuladores de políticas devem agir agora. Isso deve incluir a aplicação de limites legais mais rígidos para a exposição à poeira de sílica. Há uma preocupação entre os especialistas em saúde de que os limites atuais não protegem suficientemente a saúde dos trabalhadores.

Os formuladores de políticas também devem garantir medidas de proteção, como ventilação avançada e sistemas de supressão de poeira, para todos os projetos de túnel, estabelecer a vigilância nacional de saúde dos trabalhadores do túnel e disponibilizar dados de exposição aos trabalhadores e ao público.

Existem vários exemplos em que as coisas são feitas melhor. Internacionalmente, a Noruega e a Suíça têm sistemas fortes para proteger a saúde dos trabalhadores do túnel, como o monitoramento aéreo e de saúde, sendo conduzido por uma agência governamental independente. Na Suíça, esta agência também garante o projeto. A não conformidade resulta em prêmios mais altos de seguro ou, em alguns casos, na retirada do seguro, interrompendo efetivamente o projeto.

Nacionalmente, a indústria de mineração da Austrália é mais fortemente regulamentada do que o tunelamento, com aplicação mais rigorosa de conformidade.

Sem intervenção imediata, milhares de trabalhadores do túnel continuarão enfrentando riscos graves à saúde e a Austrália enfrentará uma onda crescente de doenças ocupacionais evitáveis.

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