Para pacientes com câncer, oncologistas geralmente têm a palavra final

Para pacientes com câncer de doenças terminais, os últimos dias de vida são imensamente pessoais, tendo a opção de continuar tratamentos contra o câncer ou interromper os tratamentos e priorizar uma passagem mais confortável. O que um paciente deseja, no entanto, nem sempre é o que recebe, de acordo com um estudo de saúde de Rutgers publicado na revista Câncer.

“O fim da vida de um paciente geralmente não é um reflexo do que eles querem, mas quem é seu oncologista”, disse Login S. George, pesquisador de serviços de saúde do Instituto Rutgers de Política de Saúde, Assistência à Saúde e Pesquisa de Envelhecimento e principal autor do estudo nacional.

“Os dados não indicam decisões de tratamento centradas no paciente, mas sim, maneiras mais habituais ou inadimplentes de tratar os pacientes”, acrescenta George, que também é membro do Programa de Prevenção e Controle de Prevenção do Câncer no Rutgers Cancer Institute, o único Centro de Câncer Abrangente do Instituto Nacional de Câncer do estado.

As diretrizes clínicas para muitos cânceres recomendam interromper a quimioterapia nos últimos dias da vida, pois pode causar mais mal do que se beneficiar. Mas, embora essas decisões de descontinuação de tratamento devam se basear na apresentação clínica e nas preferências dos pacientes, os oncologistas podem estar tomando decisões com base em suas maneiras características de proceder em tais contextos, disse George.

Para avaliar como os oncologistas tratam pacientes com câncer de doenças terminais, George e colegas da Rutgers Health analisaram dados nacionais do programa de vigilância, epidemiologia e resultados finais do Instituto Nacional do Câncer. Ao examinar os códigos de cobrança em reivindicações ambulatoriais e transportadoras do Hospital Medicare, eles identificaram 17.609 pacientes de todo o país que morreram de câncer de mama, pulmão, colorretal ou próstata de 2012 a 2017 e os 960 oncologistas que os trataram em 388 práticas e clínicas diferentes.

Com esses dados como ponto de partida, os pesquisadores usaram modelos multiníveis para estimar as taxas de oncologistas de prescrição de quimioterapia e outras terapias com câncer sistêmico em seus pacientes moribundos nas últimas duas semanas de vida. Os oncologistas foram categorizados como tendo comportamento de prescrição “alto” ou “baixo”, dependendo se eles prescreveram uma proporção maior ou menor de seus pacientes, em relação aos colegas.

Ao considerar a variação proveniente de influências no nível do paciente e da prática, os pesquisadores foram capazes de isolar os efeitos que o oncologista tratou no final da vida dos pacientes.

Os resultados mostraram que um paciente recebendo cuidados de um oncologista com alto comportamento de prescrição teve uma impressionante chances de 4,5 vezes mais chances de receber tratamento de câncer nos últimos dias de vida, em comparação com um paciente que recebe atendimento de um oncologista com um comportamento de prescrição baixo.

Além disso, indivíduos com câncer de mama tiveram maiores chances de receber tratamento em estágio avançado do que aqueles com câncer de pulmão.

Outras descobertas incluem:

• Pacientes com câncer de cólon e câncer de próstata não diferiram dos pacientes com câncer de pulmão.
• Pacientes negros tiveram mais chances de tratamento no último mês de vida em comparação com pacientes brancos.
• Pacientes solteiros (únicos, divorciados ou viúvos) tiveram mais chances de receber tratamento do que pacientes casados.

Como os dados foram anonimizados, os pesquisadores não conseguiram identificar os oncologistas prescritos por nome ou prática. Mas os resultados indicam que, apesar das diretrizes de prescrição clínica, ainda há variações significativas no que os pacientes com doenças terminais recebem no final de suas vidas.

George disse que disponibilizar esse tipo de informação ao público pode ajudar a alinhar melhor os desejos de tratamento dos pacientes com a realidade.

“Quando saímos para comer ou ir às compras, não apenas escolhemos cegamente um restaurante ou pegamos aleatoriamente a primeira coisa que vemos na prateleira. Observamos as classificações e críticas para ver o que as outras pessoas experimentaram enquanto tomamos decisões”, disse George.

“Os pacientes com câncer não deveriam ter o mesmo luxo?” ele acrescentou. “Como consumidores de assistência médica, temos o direito de saber sobre os prestadores que escolhemos”.

George disse que pesquisas futuras examinarão os fatores que alimentam as decisões dos pacientes e médicos entre mais tratamentos contra o câncer e cuidados paliativos.