Os sintomas de longa covid podem durar até dois anos após a infecção, a pesquisa sugere

Cerca de 23% das pessoas infectadas com SARS-CoV-2 entre 2021 e 2023 desenvolveram covid longa e em mais da metade deles os sintomas persistiram por dois anos. Essas são as principais conclusões de um estudo realizado por Isglobal em colaboração com o Instituto de Pesquisa dos Trias dos Alemães I Pujol (IGTP), como parte do projeto europeu-VOC.

O risco de desenvolver Long Covid depende de vários fatores, de acordo com os resultados publicados em BMC Medicine.

Depois de superar uma infecção inicial do SARS-COV-2, algumas pessoas desenvolvem Long Covid. Ele se manifesta com sintomas que persistem por pelo menos três meses, incluindo sintomas respiratórios, neurológicos, digestivos ou gerais, como fadiga e exaustão. A maioria dos estudos de Long Covid foi realizada em um contexto clínico, que pode não capturar totalmente seu impacto na população em geral.

“Um estudo de coorte de base populacional nos permitiu estimar melhor a magnitude da covidada longa e identificar fatores de risco e proteção”, explica Manolis Kogevinas, pesquisador isglobal e principal autor do estudo.

O estudo seguiu 2.764 adultos da coorte Covicat, um estudo de base populacional projetado para caracterizar o impacto na saúde da pandemia na população da Catalunha. Os participantes concluíram três questionários – em 2020, 2021 e 2023 – e forneceram amostras de sangue e registros médicos.

Fatores de risco e prevenção

“Ser mulher, tendo experimentado uma infecção grave de covid-19 e ter uma doença crônica pré-existente, como a asma, são fatores de risco claros”, diz Marianna Karachaliou, co-autora do estudo e pesquisador da Isglobal.

“Além disso, observamos que pessoas com obesidade e altos níveis de anticorpos IgG antes da vacinação eram mais propensos a desenvolver covid longa”, acrescenta ela. O último fator pode refletir a hiperativação do sistema imunológico após a infecção inicial, o que em alguns casos pode contribuir para a persistência de sintomas de longo prazo.

A análise também identificou fatores de proteção que poderiam reduzir o risco de desenvolver a condição. Isso inclui a vacinação antes da infecção e um estilo de vida saudável, que inclui atividade física regular e sono adequado.

Além disso, o risco foi menor em pessoas infectadas após a variante omicron se tornar dominante. Isso pode ser explicado pela tendência de infecções serem mais brandos ou por maior imunidade geral ao Covid-19.

Três subtipos de Long Covid

Com base nos sintomas relatados pelos participantes e seus registros médicos, os pesquisadores identificaram três subtipos clínicos de Long Covid.

Eles foram classificados de acordo com se os sintomas eram neurológicos e musculoesqueléticos, respiratórios ou graves e envolveram múltiplos órgãos. Além disso, os pesquisadores descobriram que 56% das pessoas com Long Covid ainda apresentavam sintomas dois anos depois.

“Nossos resultados mostram que uma porcentagem significativa da população tem muito tempo, o que em alguns casos afeta sua qualidade de vida”, diz Judith Garcia-Aymerich, pesquisadora isglobal e última autora do estudo.

“O estabelecimento de colaborações com outros países será essencial para entender se essas descobertas podem ser extrapoladas para outras populações”, conclui ela.

“No quinto aniversário do Covid-19, foi feito um progresso significativo na compreensão da doença. No entanto, como este estudo mostra, o impacto da pandemia na saúde mental, no trabalho e na qualidade de vida permanece profundo. Embora essa pesquisa seja um passo adiante, muito a ser feito para entender completamente essa doença invisível”.

“A coorte Covicat tem sido fundamental no avanço da pesquisa e precisamos reconhecer a contribuição inestimável dos voluntários e a equipe do Blood and Tissue Bank, particularmente durante os tempos desafiadores de 2020”, acrescenta.