Os pesquisadores descobrem imunidade genômica ao retrovírus de Koala

Novas pesquisas sobre como um retrovírus está se espalhando por populações de coalas selvagens em Queensland, a Austrália está levando a uma melhor compreensão da evolução do genoma do animal.

Publicado este mês na revista Célula Por cientistas da UMass Chan Medical School e da Universidade de Queensland, o artigo explica como os animais adaptaram a imunidade genômica ao retrovírus de Koala (Korv-A), fechando-o ou silenciando-o, pois se torna um componente do genoma. Isso é importante porque a maioria dos coalas selvagens nasce com esse patógeno como parte de seu material genético.

O Korv-A está se espalhando entre coalas selvagens ao infectar células germinativas que produzem ovos e espermatozóides, suprimindo o sistema imunológico e tornando os animais suscetíveis ao câncer e infecção secundária a clamídia.

Os cientistas relatam que uma cópia do vírus é capturada por um gene hospedeiro, e as células germinativas processam o produto desse gene modificado em pequenos pedaços de RNA “anti-korv-a”, conhecido como pirnas. As seqüências de vírus capturadas nos pirnas são usadas para encontrar cópias do patógeno no genoma, desligando -as.

“O vírus infectou os coalas pela primeira vez na parte norte da Austrália e está se espalhando para o sul enquanto infecta células germinativas e se tornando um componente do genoma. A propagação do norte para o sul nos permitiu assistir como as células germinativas aprendiam a controlar uma infecção nova”, disse William E. Theurkauf, Ph.D., professor de medicina molecular em um duende.

A equipe da UMass Chan inclui Zhiping Weng, Ph.D., o presidente da Li Weibo em pesquisa biomédica e professor de genômica e biologia computacional; Jeremy Luban, MD, Professor David J. Freelander Memorial em pesquisa da AIDS e professor de medicina molecular; Tianxiong Yu, Ph.D., um associado de pós -doutorado que trabalha no laboratório do Dr. Weng.

Os retrovírus podem levar a doenças graves e também tiveram um papel notável na formação da evolução humana. Através de milhões de anos de evolução humana, os retrovírus influenciaram os processos de desenvolvimento. Os genes derivados de retrovírus foram “highscort” para o desenvolvimento da placenta e o armazenamento de informações no cérebro. Weng ressaltou o significado da invasão viral em coalas selvagens na compreensão da evolução do genoma e suas implicações mais amplas para outros genomas de mamíferos.

“Para os mamíferos, a invasão viral mais recente da linha germinativa foi de milhões de anos atrás. Estima-se que essa invasão esteja na faixa de 5.000 anos e ainda está em andamento. Descobrir como esse vírus é controlado revela como os vírus modificaram outros genomas de mamíferos”, disse Weng.

A equipe da UMass Chan está colaborando com Keith Chappell, Ph.D., professor da Universidade de Queensland; Pós -doutorado Michaela Blyton, Ph.D.; e sua equipe. O Dr. Chappell destacou a oportunidade única apresentada pela população de Koala.

“De todas as espécies do planeta, o coala é o único onde podemos ver uma resposta genética a um retrovírus em tempo real”, disse Chappell. “Isso permite que os pesquisadores estudem exatamente como essas criaturas icônicas estão respondendo. É uma situação incrível”.