23% dos filhos da África do Sul sofrem de fome grave: especialistas testaram soluções

Um relatório de 2024 UNICEF constatou que 23% das crianças sul -africanas experimentam pobreza alimentar grave, comendo menos de dois dos cinco grupos alimentares recomendados por dia. Desemprego, insegurança alimentar, acesso limitado a serviços básicos e falta de conhecimento sobre nutrição contribuem para isso. O pesquisador principal deste estudo multidisciplinar, Leila Patel e os pesquisadores colaboradores Matshidiso Sello e Sadiyya Haffejee sugerem maneiras de enfrentar essa situação terrível.

O que há para proteger as crianças da pobreza?

Desde que um pedido de priorização das necessidades das crianças foi adotado pelo governo de Mandela em 1994, muito progresso foi feito na expansão do acesso à educação, a imunizações, outros serviços primários de atenção à saúde e subsídios sociais. Pouco mais de 13 milhões de crianças agora recebem uma concessão de pensão alimentícia. Isso reduziu as taxas de fome infantil dos altos níveis observados durante o apartheid e as épocas pós-apartheid imediatas.

Mas a concessão não chega a todas as crianças que se qualificam para isso. Cerca de 17,5% das crianças elegíveis ainda não o recebem. Os motivos incluem a falta de documentação adequada, a falta de conscientização sobre os critérios de elegibilidade e o alcance insuficiente das agências governamentais para alcançar populações vulneráveis.

Além disso, a concessão não está perto o suficiente da linha de pobreza de alimentos, que é de R796 (cerca de US $ 43) por mês por pessoa com base na ingestão diária de energia de que uma pessoa precisa. A partir de 1 de abril de 2025, a concessão de pensão alimentícia aumentará para R560 (cerca de US $ 30) por mês por criança.

Em segundo lugar, embora os esquemas de alimentação escolar estejam em vigor, muitas crianças ficam fora da rede. Quase 10 milhões de crianças em comunidades de baixa renda na África do Sul têm acesso a um almoço escolar por meio do Programa Nacional de Nutrição Escolar. Este programa é uma excelente intervenção que melhora a saúde das crianças. No entanto, em 2024, cerca de um quarto das crianças elegíveis não receberam refeições escolares. Algumas das razões são questões de compras, atrasos no financiamento, problemas com o provisionamento e o impacto da pandemia covid-19, quando a alimentação escolar cessou. A captação se recuperou até certo ponto, mas é necessário melhorar a qualidade e a eficácia do programa de alimentação escolar para melhorar os resultados nutricionais.

Você projetou um sistema para ajudar a aliviar a pobreza infantil: o que isso envolveu?

A Iniciativa Presidente de Pesquisa da África do Sul e o Centro de Desenvolvimento Social na África da Universidade de Joanesburgo implementaram um estudo para fortalecer sistemas sociais e de assistência em saúde, educação e desenvolvimento social. O projeto, iniciado em 2020, envolveu o rastreamento dos alunos de primeira classe e seus cuidadores em Joanesburgo durante um período de três anos, analisando sua saúde, circunstâncias materiais, segurança alimentar, desempenho educacional e saúde mental. Nossa pesquisa revelou uma imagem preocupante da fome de crianças em Joanesburgo, a cidade mais rica da África.

O número de crianças em nosso estudo que foi para a cama com fome na semana passada diminuiu de 13,7% em 2020 para 4,9% em 2022. A fome zero foi alcançada em 2021, mas aumentou novamente em 2022 devido a pressões econômicas mais amplas, como o aumento dos preços dos alimentos e o desemprego. Enquanto as taxas de funge mostraram uma ligeira tendência de queda nos três anos (de 13,5% em 2020 a 11,1% em 2022), observamos aumentos preocupantes de desperdício, uma forma grave de desnutrição (de 5,6% em 2020 a 20,3% em 2022) e suba (de 5,6% em 2020 a 11.4% em 2022222) e de 5,6% em 2020 a 11.4% em 20222.

Os aumentos de desperdício podem ser devidos à pandemia covid-19 e à lenta recuperação econômica. No entanto, as figuras flutuantes ressaltam a complexa interação de fatores que contribuem para a fome de crianças severa.

As equipes que trabalharam no projeto – chamaram a comunidade de intervenção prática – estabeleceram uma rede mais apertada e mais favorável em torno de crianças que sofrem riscos graves e moderados. Essa abordagem integrada reuniu agências governamentais, ONGs, escolas, assistentes sociais, famílias e líderes comunitários, para construir soluções sustentáveis ​​para o bem-estar infantil.

O foco estava no fortalecimento dos sistemas existentes e na promoção da colaboração para garantir que as necessidades das crianças fossem identificadas e abordadas efetivamente. Em média, 157 crianças foram alcançadas a cada ano durante um período de três anos.

O que você encontrou?

Várias práticas promissoras emergiram das colaborações, demonstrando o potencial de mudança positiva. Estes incluíram:

• Fortalecer os programas de nutrição escolar, melhorando a qualidade e a consistência das refeições recebidas e fornecendo educação nutricional através do rádio e das mensagens do WhatsApp. Mais crianças tiveram acesso às refeições escolares.
• Intervenções personalizadas: a equipe realizou exames para avaliar as necessidades das crianças e de suas famílias. As crianças que necessitam de intervenções específicas foram encaminhadas a serviços apropriados, como serviços e subsídios de proteção à criança. Os cuidadores que enfrentam desafios de saúde mental estavam conectados a serviços de apoio psicossocial, e as famílias com fome receberam parcelas alimentares pelas ONGs. O fornecimento de recarga de alimentos para crianças resultou em zero fome no segundo ano da pandemia.

O número de crianças que sofrem de aprendizado e as dificuldades sociais e emocionais diminuiu entre 2020 e 2022. O acesso a alimentos e nutrição melhorou, as taxas de vacinação mais altas foram alcançadas e os cuidadores foram mais responsivos às suas necessidades de saúde.

O que isso diz sobre o que precisa mudar?

Uma barreira significativa no tratamento da pobreza infantil grave é a fragmentação dos serviços nos departamentos de saúde, educação básica e desenvolvimento social. Como os departamentos executam programas independentes, as sinergias entre os diferentes sistemas sociais não são otimizadas. As crianças e suas famílias que precisam de apoio adicional são frequentemente encaminhadas aos serviços apropriados, mas há um acompanhamento ruim.

A política de saúde escolar integrada de 2012 prevê uma melhor coordenação entre esses departamentos. Mas a implementação tem sido desigual e pobre em alguns casos. Melhorar e fortalecer esses sistemas sociais interconectados de prestação de serviços entre os departamentos governamentais é fundamental para melhorar os resultados da pobreza de alimentos infantis.

Embora gerencie a inflação de alimentos, o crescimento econômico, a criação de empregos e a desigualdade reduzida são objetivos importantes a longo prazo, as intervenções imediatas são essenciais para lidar com a pobreza grave de alimentos infantis. Não fazer isso comprometerá a progressão escolar e atrasará seu bem-estar social e de saúde e social. Simplesmente melhorar os indicadores econômicos não se traduzirá automaticamente em alimentos na mesa para todas as crianças; Intervenções direcionadas são vitais.

O fim da fome de crianças severa na África do Sul exige uma resposta abrangente e coordenada, envolvendo governo, ONGs, organizações comunitárias, escolas e próprias famílias.

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