Um implante de zombaria da coluna ajudou 3 pessoas com uma doença que desperdiça muscular a andar melhor

Três pessoas com uma doença que destrói os músculos destinados a piorar ficaram um pouco mais fortes-capazes de ficar de pé e caminhar com mais facilidade-quando um dispositivo implantado zombou da medula espinhal.

Na quarta-feira, os pesquisadores relataram o que chamaram de primeira evidência de que um implante estimulante da coluna já sendo testado para paralisia também pode ajudar a doenças neurodegenerativas como a atrofia muscular espinhal-restaurando alguma função muscular, pelo menos temporariamente.

“Essas pessoas definitivamente não esperavam uma melhoria”, disse Marco Capogrosso, professor assistente da Universidade de Pittsburgh, que liderou a pesquisa. No entanto, durante o estudo piloto de um mês, “eles estavam ficando cada vez melhores”.

A atrofia do músculo espinhal ou a SMA é uma doença genética que gradualmente destrói neurônios motores, células nervosas na medula espinhal que controlam os músculos. Isso leva os músculos a desperdiçar, especialmente nas pernas, quadris e ombros e às vezes aqueles envolvidos na respiração e engolir. Não há cura. Uma terapia genética pode salvar a vida de crianças muito pequenas com uma forma grave de doença, e há alguns medicamentos para diminuir a pior piorar em pacientes mais velhos.

Estimular a medula espinhal com baixos níveis de eletricidade tem sido usada há muito tempo para tratar a dor crônica, mas a equipe de Capogrosso também o testou para ajudar as pessoas paralisadas de derrames ou lesões na medula espinhal a mover seus membros sem ajuda. Enquanto ligado, ele zaps circuitos de nervos adormecidos a jusante da lesão para ativar os músculos.

Então Capogrosso se perguntou se a mesma tecnologia poderia ajudar a SMA de maneira semelhante – acelerando os nervos sensoriais relacionados para que eles acordem células musculares danificadas, ajudando -as a se mover para combater o desperdício.

Os pesquisadores de Pitt implantaram eletrodos sobre a medula espinhal inferior de três adultos com SMA e testaram sua força muscular, fadiga, amplitude de movimento e alterações na marcha e a uma curta distância quando o dispositivo estava disparando e quando foi desligado.

Não restaurou o movimento normal, mas com apenas algumas horas de estimulação da coluna vertebral por semana, todos viram rapidamente melhorias na força e função muscular, relataram pesquisadores no diário Medicina da natureza.

“Com uma doença progressiva, você nunca melhora”, disse o participante do estudo Doug McCullough, 57, de Franklin Park, Nova Jersey. “Ou você está ficando estável ou piorando. Portanto, ter qualquer melhoria é apenas um benefício realmente surreal e muito emocionante”.

Todos os três participantes aumentaram significativamente o quão longe eles poderiam caminhar em seis minutos, e um que inicialmente não aguentou a posição ajoelhada poderia no final do estudo, disse Capogrosso. E a marcha de McCullough mudou para que cada etapa fosse cerca de três vezes mais.

“Eles ficam menos cansados ​​para que possam andar por mais tempo”, disse Capogrosso. “Mesmo uma pessoa tantos anos na doença pode melhorar”.

Curiosamente, os pesquisadores descobriram que as melhorias não desapareceram assim que o estimulador foi desligado, embora desaparecessem quando os participantes foram rastreados após o término do estudo.

McCullough disse que mesmo quando o estimulador foi desligado, algumas noites que suas pernas “se sentiam sobrecarregadas”.

Enquanto ele entendeu que o dispositivo precisava ser removido no final do estudo, ele ficou decepcionado. Ele disse que houve alguns benefícios remanescentes em seu check-up de seis semanas, mas nenhum depois de seis meses.

A neurocientista Susan Harkema, que liderou estudos pioneiros de estimulação para lesões na medula espinhal enquanto na Universidade de Louisville, alertou que o novo estudo é pequeno e curto, mas chamou de prova de conceito. Ela disse que é lógico testar a técnica contra uma lista de doenças de doenças musculares.

“O circuito da coluna vertebral humano é muito sofisticado – não é apenas um monte de reflexos controlados pelo cérebro”, disse Harkema, agora com a Kessler Foundation, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa de reabilitação. “Este é um estudo muito sólido, uma importante contribuição para avançar”.

Em Pitt, Capogrosso disse que alguns estudos pequenos, mas mais longos, estão começando.

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