Lacunas de conhecimento Pontuações de perigo e bebês

A amamentação é tão importante para a saúde infantil que a Organização Mundial da Saúde (OMS) e o UNICEF recomendam que os bebês sejam amamentados dentro de uma hora de nascimento, sejam amamentados exclusivamente pelos primeiros seis meses de vida e depois continuam amamentando em combinação com outros alimentos para dois anos ou mais.

Emergências de doenças infecciosas podem ameaçar a amamentação e a vida de mães e bebês. Dependendo da doença, existe o risco de passar a infecção para o bebê por contato próximo ou (raramente) através do leite materno. Há também o risco de danos a bebês amamentados da medicação ou vacinação de suas mães.

Mas separar mães e bebês ou parar a amamentação também apresenta riscos.

As mães precisam de orientação adequada sobre o melhor curso de ação durante um surto de Ebola.

Ameaça para mães e bebês

Os sintomas do ebola incluem febre, cansaço, dor muscular, dor de cabeça e dor de garganta, seguidos de vômitos, diarréia, erupção cutânea e, mais tarde, sangramento de qualquer parte do corpo.

Os vírus do Ebola são extremamente contagiosos e as pessoas infectadas estão em risco muito alto de morte. Mulheres grávidas e bebês são mais vulneráveis ​​e em maior risco do que outras.

Os surtos de Ebola geralmente ocorrem em países onde a amamentação é vital para a sobrevivência infantil. Eles ocorreram em vários países africanos e, em 30 de janeiro de 2025, Uganda declarou um surto, o mais recente em vários do país sofreu.

O leite materno contém muitos ingredientes que ajudam a prevenir e combater a infecção e que fortalecem o próprio sistema imunológico do bebê. A substituição do leite materno por outros alimentos ou líquidos (incluindo a fórmula infantil) remove essa proteção dos bebês e os torna mais propensos a ficar gravemente doentes.

Proteção ou dano?

É importante saber quais ações protegem ou prejudicam os bebês e suas mães durante surtos. As recomendações sobre doenças infecciosas devem avaliar os riscos relacionados à doença, tratamentos médicos e os riscos de não residir.

A Organização Mundial da Saúde publicou diretrizes sobre como cuidar das mães que amamentam e seus bebês quando um ou ambos têm Ebola, mas essas recomendações são baseadas em evidências de “qualidade muito baixa”, elas são principalmente opiniões de especialistas em vez de conhecimento baseado em pesquisa.

Mulheres e crianças foram amplamente negligenciadas na pesquisa do Ebola. Mais se sabe sobre Ebola e sêmen do que Ebola e leite materno.

Em um artigo acabado de publicar em A Saúde Global Lancetdescrevemos um roteiro para pesquisas sobre Ebola e amamentação para que mães e bebês possam ser protegidos.

O que não sabemos

Sabemos que o Ebola é facilmente transmitido por contato próximo entre as pessoas. Portanto, o contato próximo da amamentação é um risco para um bebê ou mãe não infectada, se um deles tiver Ebola.

No entanto:

• Não sabemos se o leite materno pode ser infeccioso e, se for, por quanto tempo.
• Não sabemos se o leite materno expresso pode ser tratado para que seja seguro.
• Não sabemos se, se a mãe e o bebê estão infectados, é melhor para o bebê se a mãe continuar amamentando, se ela é capaz.
• Não sabemos se vacinar mães contra o Ebola ajuda a proteger seus bebês amamentados do vírus.
• Não sabemos se existem riscos para bebês amamentados se suas mães estiverem infectadas.

O resultado dessa falta de conhecimento é que pode ser tomada decisões que aumentam o risco e o sofrimento para as mães e seus bebês.

Por exemplo, as mães podem recusar a vacinação porque temem que seja arriscado para o bebê. Mas, recusando a vacinação, eles ficariam vulneráveis ​​ao Ebola.

Como alternativa, eles podem ser vacinados e parar de amamentar, tornando seu bebê vulnerável a outras infecções graves.

Se mães e bebês que têm Ebola estão separados e a amamentação for interrompida, isso pode reduzir as chances de sobrevivência.

Mães e bebês merecem melhor do que isso.

Não há mais desculpas

Por muitos anos, as pessoas pediram mais pesquisas sobre Ebola, leite materno e amamentação, mas esta pesquisa não foi realizada. Não é aceitável que mulheres e crianças sejam privadas de amamentação porque a pesquisa necessária não foi realizada.

Nossa experiência em prestar assistência médica em surtos de Ebola, desenvolvendo orientações para as mães que amamentam em emergências e pesquisar medicamentos e a amamentação nos levou a desenvolver um plano para preencher essa lacuna de pesquisa.

Em nosso artigo, descrevemos os diferentes grupos de mulheres que amamentam afetadas pelo Ebola que devem ser incluídas na pesquisa:

• receptores de vacina
• Mães que estão doentes com Ebola
• Mães se recuperando do Ebola
• Mães que estão infectadas com Ebola, mas não têm sintomas
• A população mais ampla de mães que amamentam em comunidades que sofrem surtos de Ebola.

O roteiro também inclui as perguntas de pesquisa que precisam responder e os projetos de estudo que permitiriam que essas perguntas fossem respondidas.

Cabe a governos, empresas farmacêuticas, pesquisadores, financiadores e organizações de saúde agir.

Após o roteiro de pesquisa do Ebola e da amamentação, não será necessariamente fácil. É difícil fazer pesquisas no meio de uma emergência.

Mas pesquisas sobre segurança da vacinação podem ser feitas fora dos surtos. Colocar os planos de pesquisa e obter aprovações antes dos surtos também facilitarão as coisas.

Fechando a lacuna de dados femininos

As mulheres têm o direito de apoiar o apoio social, familiar e de saúde para permitir que amamentassem.

A falta de pesquisa faz parte de um problema chamado “lacuna de dados femininos”, onde falta conhecimento dos corpos, experiências e necessidades das mulheres.

A declaração universal dos direitos humanos diz: “A maternidade e a infância têm direito a cuidados e assistência especiais”.

Só precisa haver um compromisso para fazer essa pesquisa acontecer.

Este artigo é republicado da conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.