A eliminação do cancro do colo do útero na Nova Zelândia está ao nosso alcance – mas não sem financiamento e um plano

Depois de se comprometer com um plano global para eliminar o cancro do colo do útero, a Nova Zelândia está a ficar atrás da Austrália e de outros países na forma como gere esta doença evitável.

A cada ano, aproximadamente 175 neozelandeses são diagnosticados com câncer cervical e 55 pessoas morrem por causa disso.

O papilomavírus humano (HPV) é a causa de 95% dos cânceres cervicais e de alguns cânceres de garganta e anal. A Nova Zelândia tem uma vacina muito eficaz contra este tipo de cancro. E o rastreio do HPV pode detectar alterações no colo do útero antes que o cancro ocorra.

Com a vacinação e o rastreio, é agora realista tentar eliminar o cancro do colo do útero durante a nossa vida – mas isso requer uma estratégia e investimento.

Metas globais

A estratégia global de eliminação do cancro do colo do útero da Organização Mundial de Saúde assenta em três objectivos:

• 90% das meninas totalmente vacinadas com a vacina contra o HPV até os 15 anos de idade
• 70% das mulheres examinadas através de um teste de alto desempenho (por exemplo, teste de HPV) aos 35 anos e novamente aos 45 anos
• 90% das mulheres com lesões pré-cancerosas tratadas e 90% das mulheres com cancro invasivo tratadas.

Mas para conseguir isto em Aotearoa, Nova Zelândia, é necessário que haja um compromisso do governo para desenvolver e financiar uma estratégia de eliminação.

Isso não está acontecendo atualmente. E, apesar de alguns avanços, as mulheres continuam a morrer.

O aumento do autoteste

O autoteste de HPV foi introduzido como parte do programa nacional de rastreamento em setembro de 2023. O teste para o vírus fornece proteção 60–70% maior contra o desenvolvimento de câncer cervical invasivo em comparação com a citologia cervical (o “esfregaço” – envolvendo um exame com espéculo por um profissional treinado provedor).

É um teste tão bom que, após um resultado negativo (e sem sintomas), não é necessário outro teste durante cinco anos.

A mudança para o teste de HPV tem o potencial de reduzir o número anual de cancros do colo do útero em 15%. As mulheres podem fazer o teste elas próprias e, no âmbito do novo regime, 80% optam pelo autoteste.

Também tem havido uma grande aceitação por parte de mulheres nunca examinadas ou subavaliadas. Isto é importante porque mais de 85% dos nossos cancros do colo do útero ocorreram em pessoas que não eram rastreadas regularmente.

Antes da introdução do autoteste do HPV, apenas 67,1% das pessoas elegíveis tinham o seu rastreio em dia. Durante o ano passado, este número aumentou para 70,8% – atingindo a meta da OMS. No entanto, a cobertura para Māori permanece abaixo – aumentando de 56,3% para apenas 61,9%.

Baixas taxas de vacinação

Embora a cobertura do rastreio tenha aumentado para 70,8% no geral, a cobertura da vacinação contra o HPV na Nova Zelândia é baixa (45–60%) – longe da meta de 90%, da qual a Austrália está próxima.

A Austrália deverá tornar-se a primeira a alcançar a eliminação, depois de o governo ter comprometido 48,2 milhões de dólares australianos para apoiar a sua estratégia nacional de eliminação e a sua implementação.

A vacinação contra o HPV é um pilar essencial da prevenção do câncer do colo do útero.

Um estudo recente não encontrou casos de cancro do colo do útero num grupo de raparigas imunizadas com idades entre os 12 e os 13 anos (nascidas entre 1996 e 1998) no programa de vacinação escolar da Escócia. Mas houve casos de câncer cervical no grupo não vacinado.

Mais trabalho necessário

Campeões, investigadores, médicos e whānau fizeram campanha e contribuíram para o nosso novo (embora atrasado) programa de rastreio cervical do HPV. Mas são necessárias mais ações.

Este é particularmente o caso quando o financiamento para os cuidados de saúde é reduzido.

Para atingir as metas de eliminação com as quais nos comprometemos, três coisas precisam acontecer:

1. Rastreio cervical gratuito (ao contrário do rastreio da mama e do intestino, o programa de rastreio cervical da Nova Zelândia não é totalmente financiado).
2. Uma estratégia de eliminação do cancro do colo do útero com financiamento específico.
3. Aumentar a adesão à vacinação contra o HPV.

É essencial que todos estejam incluídos para conseguir a eliminação. As metas globais da OMS – definidas para abordar a carga diferencial do cancro do colo do útero entre os países – não abordam os direitos dos povos indígenas de serem contabilizados nas metas de eliminação. As desigualdades dentro do país podem permanecer ocultas, pois um país pode reivindicar a eliminação com base em dados que não separam os diferentes grupos étnicos.

Os países, incluindo Aotearoa, Nova Zelândia, precisam de cumprir metas de eliminação para todas as mulheres.

Aotearoa possui as ferramentas (autoteste de HPV, vacinação e tratamento de alterações celulares) para tornar a eliminação para todos uma realidade. Mas sem uma estratégia equitativa ou financiamento para impulsionar o progresso, o fim do cancro do colo do útero para os neozelandeses não será tão próximo ou tão equitativo como deveria ser.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.