Mulheres nascidas prematuramente têm maior risco de suicídio, sugere estudo

Não só são os mais pequenos entre nós, como as crianças prematuras também enfrentam desafios de saúde e de vida que as tornam as mais vulneráveis. De modo geral, eles apresentam um risco ligeiramente maior de mortalidade por doença. É agora evidente que também correm um risco mais elevado de morte inesperada devido às chamadas causas externas: acidentes rodoviários, abuso de substâncias e suicídio.

Estas descobertas foram reveladas num importante estudo nórdico liderado pela professora Kari Risnes, da Faculdade de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU). Os investigadores analisaram dados de nascimento e causas de morte de quase 37.000 indivíduos com idades entre os 15 e os 50 anos que nasceram prematuramente na Noruega, Suécia, Dinamarca e Finlândia.

Uma descoberta em particular os surpreendeu.

Maior risco de suicídio para mulheres nascidas prematuramente

O estudo revela que mulheres nascidas prematuramente têm um risco quase 80% maior de cometer suicídio em comparação com indivíduos nascidos a termo. Os pesquisadores não encontraram um risco tão elevado de suicídio em homens nascidos prematuramente. As mulheres nascidas prematuramente entre 7 e 17 semanas têm, na verdade, quase tanta probabilidade de cometer suicídio quanto os homens nas estatísticas gerais.

O suicídio é um problema sério na sociedade. A maioria dos suicídios é cometida por homens e é a principal causa de morte entre homens jovens na Noruega, na Europa e em todo o mundo.

“Não sabemos por que as mulheres prematuras estão agora quase no mesmo nível”, disse Risnes, especialista em epidemiologia pediátrica no Departamento de Medicina Clínica e Molecular.

“O que sabemos é que tanto os homens como as mulheres nascidos prematuramente são mais vulneráveis ​​a certas doenças. Alguns lutam mental e socialmente, e também enfrentam outros desafios”, disse Risnes.

Ela também lidera o grupo de pesquisa sobre o curso de vida da NTNU, que conduz pesquisas populacionais sobre crianças e jovens vulneráveis.

Embora muitos indivíduos que nascem prematuramente se saiam muito, muito bem, o pediatra e investigador descreve estas vulnerabilidades como uma bagagem extra que carregam consigo ao longo da vida.

A Professora Associada Signe Oppdal do Departamento de Saúde Pública e Enfermagem liderou o trabalho de análise e é a autora principal do artigo sobre nascimento prematuro e mortalidade publicado recentemente na revista Medicina BMC.

Confirmação de que bebês prematuros são mais vulneráveis

Uma gravidez a termo dura 40 semanas e os bebês nascidos antes da 37ª semana são considerados prematuros. Hoje, a grande maioria dos bebês prematuros sobrevive. Mesmo entre os bebés nascidos antes da 28ª semana de gravidez – mais de três meses prematuros – as taxas de sobrevivência excedem os 80%. Isso é muito mais do que apenas algumas décadas atrás.

“As taxas de sobrevivência aumentaram realmente, mas algumas pessoas nascidas prematuramente necessitam de mais acompanhamento e precisam que todos à sua volta compreendam que podem enfrentar desafios”, disse Risnes.

Risnes também liderou estudos anteriores nos quatro países nórdicos. A investigação mostra que as crianças prematuras têm uma taxa de mortalidade mais elevada quando adultos jovens, em comparação com as pessoas nascidas a termo. São mais vulneráveis ​​a doenças cardíacas, doenças pulmonares crónicas e diabetes do que a população em geral. Outros estudos mostraram que pessoas nascidas prematuramente apresentam risco elevado de transtornos mentais. Entre outras coisas, isto pode estar ligado a funções cognitivas mais baixas.

Investigando correlações

Crianças e jovens geralmente apresentam baixo risco de morrer. São as mortes súbitas e violentas causadas por acidentes de viação, suicídio e abuso de substâncias que ceifam a maior parte das vidas dos jovens – embora todas estas mortes sejam teoricamente evitáveis. Estas causas externas de morte são três vezes mais elevadas nos homens do que nas mulheres – e explicam grande parte do excesso de mortalidade encontrado entre os homens jovens.

Os investigadores decidiram estudar se e como as vulnerabilidades dos indivíduos nascidos prematuramente se manifestavam potencialmente nestas causas externas de morte.

Já em 2017, os investigadores tinham dados da Noruega que apontavam para um risco elevado de suicídio. Além do risco de suicídio, a equipe queria ver se os indivíduos nascidos prematuramente são especialmente vulneráveis ​​a mortes externas e não naturais, como acidentes de trânsito e abuso de substâncias.

Além disso, queriam investigar se existem diferenças entre os sexos.

Até o momento, pouca pesquisa foi feita sobre esse tema. No entanto, a equipa de investigação nórdica demonstrou agora que existe uma correlação entre o nascimento prematuro e o risco de morte inesperada. Eles também demonstraram que as mulheres nascidas prematuramente são tão vulneráveis ​​quanto os homens quando se trata de suicídio.

“No dia em que vimos essas meninas aqui no topo dos gráficos junto com os meninos, devo dizer, ficamos muito surpresos. Nosso primeiro pensamento foi verificar se havíamos cometido um erro ou esquecido alguma coisa. verificados para ter certeza, por isso estamos confiantes de que os resultados são confiáveis. Há uma equipe de pesquisa muito boa por trás deste estudo e encontramos o mesmo padrão em todos os quatro países”, disse Risnes.

A grande questão agora é se há algo específico nas meninas nascidas prematuramente que as torne especialmente vulneráveis.

“Realmente sabemos muito pouco sobre isso. É um grupo pequeno e muito especial. Também não sabemos se isso é apenas a ponta do iceberg. Sentimo-nos compelidos a nos aprofundar”, disse o professor da NTNU.

Ela ressalta que existe um grupo bastante grande de bebês prematuros que enfrentam dificuldades para crescer. Estas crianças ainda estão, e muitas vezes em grande medida, sob o radar do sistema de saúde, das escolas e dos jardins de infância.

Surpresas dos dinamarqueses

Quando se trata de mortes não naturais, existem diferenças entre os países nórdicos. Isso é algo que também foi observado em outros estudos. O novo estudo mostra que particularmente as mulheres suecas jovens que nasceram prematuramente correm um risco elevado de cometer suicídio, aproximadamente na mesma proporção que os homens.

Na Dinamarca, contudo, a taxa de mortalidade por suicídio entre pessoas nascidas prematuramente é muito mais baixa do que nos outros países nórdicos – os homens dinamarqueses estão, na verdade, ao mesmo nível que as mulheres suecas, finlandesas e norueguesas. Os dinamarqueses também têm uma taxa de mortalidade por abuso de substâncias muito mais baixa do que os seus vizinhos nórdicos. O estudo mostra que os homens nascidos prematuramente na Finlândia são particularmente vulneráveis ​​a acidentes rodoviários fatais e mortes relacionadas com o abuso de substâncias.

Pesquisador e médico – um equilíbrio delicado

Risnes acredita que a força do estudo é que eles possuem dados comparáveis ​​de quatro países. Ela ressalta que o atendimento neonatal atual é muito diferente de quando nasceram os participantes mais velhos do estudo, no final da década de 1960.

O sistema de saúde está a tornar-se cada vez mais bem sucedido em salvar cada vez mais bebés prematuros.

Ao mesmo tempo, a investigação está a tornar-nos mais conscientes dos crescentes desafios enfrentados por este grupo. Risnes é pediatra e especialista em bebés prematuros, mas também é uma investigadora que explora as vulnerabilidades e os riscos associados ao nascimento prematuro – pode ser um equilíbrio delicado.

“Algumas pessoas podem ver a nossa investigação como uma rotulagem de um grupo inteiro, o que pode causar preocupação. Dito isto, também notamos que os pacientes e familiares querem mais conhecimento. Eles querem que as pessoas ao seu redor, como jardins de infância, escolas e o sistema de saúde , para compreender e fornecer o apoio de que necessitam.

“Talvez nós, como pesquisadores, também possamos ajudar a destacar que todos temos pontos fortes e vulnerabilidades. Desta forma, podemos contribuir para que a sociedade compreenda e aceite melhor que as pessoas são diferentes”, disse ela.

Identificando correlações e mitigando desafios

O nascimento prematuro é um fator de risco que acompanha 6% da população ao longo da vida. Para mitigar os desafios que enfrentam, os investigadores esperam investigar as últimas descobertas de forma mais aprofundada.

Quando questionada sobre a diferença que espera que a sua investigação possa fazer, Risnes destaca que poderia ser usada para uma atualização muito necessária das orientações para o acompanhamento de bebés prematuros (relatório em norueguês). As diretrizes atuais são de 2007 e se aplicam apenas a crianças de até 5 anos. Para muitas pessoas, só então é que os desafios começam.

“É quando as crianças começam a escola e é precisamente nessa altura que os pais sentem que mais precisam de apoio”, disse Risnes.