Ensaio clínico global mostra melhores taxas de sobrevivência para leucemia infantil comum

Poucos dias antes de seu quarto aniversário, Santiago foi diagnosticado com leucemia linfoblástica aguda de células B (LLA-B), o câncer mais comum em crianças. Ele começou a quimioterapia no dia seguinte e as perspectivas eram promissoras – as taxas de sobrevivência livre de doença para LLA-B estão entre as mais altas para cânceres pediátricos, de 80 a 85%. No entanto, foram feitos progressos limitados nos últimos 15 anos e a recidiva da LLA-B continua a ser uma das principais causas de morte por cancro entre as crianças.

Procurando explorar todas as opções, os pais de Santiago o inscreveram em um ensaio clínico do Children’s Oncology Group liderado por cientistas do Hospital for Sick Children (SickKids) e do Seattle Children’s Hospital. O ensaio, que incluiu mais de duzentos locais em quatro países, combinou quimioterapia padrão com dois ciclos de blinatumomab, uma imunoterapia já utilizada em crianças com LLA-B recidivante.

Os primeiros resultados do estudo foram tão promissores que o ensaio foi encerrado mais cedo, com resultados publicados no Jornal de Medicina da Nova Inglaterra mostrando uma redução impressionante de 61% no risco de recidiva ou morte de LLA-B para aqueles que receberam quimioterapia e blinatumomab.

“Esses dados inovadores que mostram uma melhoria significativa na sobrevivência livre de doença devem trazer um tremendo benefício clínico para quase todas as crianças com LLA-B recentemente diagnosticada”, afirma o co-líder do estudo, Dr. Sumit Gupta, Oncologista e Cientista Associado da Criança. Programa de Ciências Avaliativas da Saúde na SickKids. “Isto está a mudar o padrão de cuidados para crianças com B-ALL em todo o mundo”.

Reduzindo recaídas – e efeitos colaterais

Antes de ingressar no estudo, Santiago recebeu uma terapia combinada de esteróides e quimioterapia, já personalizada com base em uma análise genética de suas células leucêmicas, mostrando quais medicamentos seriam mais eficazes para ele.

“Sabíamos que o tratamento era necessário, mas o ganho de peso e a perda de independência dos esteróides foram dolorosos de assistir”, diz Beatriz, mãe de Santiago. “A primeira rodada de blinatumomab teve seus próprios efeitos colaterais, mas não foi nada comparado ao tratamento anterior e deu-lhe muito mais liberdade para ser uma criança normal.”

Ao contrário da quimioterapia, as imunoterapias como o blinatumomab utilizam o próprio sistema imunitário do corpo para combater o cancro, ensinando o sistema imunitário a atingir as células cancerígenas. Para crianças como Santiago, com risco médio de recaída, o estudo mostrou que, após três anos, a taxa de sobrevivência livre de doença aumentou para 97,5%, em comparação com 90% apenas com quimioterapia. Para crianças com maior risco de recaída, receber blinatumomab em adição à quimioterapia aumentou a taxa de sobrevivência livre de doença de 85% para mais de 94%.

“Essas descobertas ressaltam o progresso feito com o blinatumomab na prevenção de recaídas e apoiam seu papel como um acréscimo crítico às estratégias terapêuticas atuais”, diz a co-líder do estudo Dra. Rachel Rau, hematologista-oncologista pediátrica do Hospital Infantil de Seattle e professora associada de pediatria no a Universidade de Washington.

Uma nova era no tratamento do câncer infantil

As descobertas publicadas hoje incluíram 1.440 crianças do Canadá, dos EUA, da Austrália e da Nova Zelândia, e os resultados constituem um marco significativo na luta contra o cancro infantil. Como membro do Grupo de Oncologia Infantil, a SickKids está trabalhando com mais de 11.000 especialistas em todo o mundo, para avançar mais de 100 ensaios clínicos-traducionais ativos a qualquer momento. Destes ensaios activos, aqueles para crianças com LLA-B estão a ser interrompidos para introduzir também o blinatumomab nos seus desenhos de estudo.

“Este novo tratamento combinado deverá tornar-se o novo padrão de tratamento para estes pacientes, potencialmente salvando muitas vidas e reduzindo o medo e os impactos na saúde associados à recaída”, diz Sumit, que também é professor associado na Universidade de Toronto.

“Estamos agora projetando a próxima geração de estudos para ver se podemos remover com segurança parte da quimioterapia que atualmente constitui o tratamento padrão, mantendo ao mesmo tempo essas excelentes taxas de sucesso. É um momento incrivelmente emocionante para estar neste campo, à medida que começamos a tentar para diminuir os efeitos colaterais de curto e longo prazo associados ao tratamento.”

Nove meses após seu primeiro diagnóstico, Santiago está animado para finalmente começar a escola no novo ano, trocando sua mochila de tubarão por uma mochila que ele escolheu antes do diagnóstico. Ele continuará a fazer um regime de quimioterapia de baixa intensidade com o objetivo de ajudar a prevenir o retorno da leucemia, mas sua família está animada para começar este novo capítulo juntos.

“Esta é a jornada de Santiago. Meu trabalho é segurar sua mão e ajudar a garantir que ele receba o melhor atendimento possível”, diz Beatriz.