Prevenir a obesidade em crianças muito pequenas pode estar na palma das mãos dos pais

Um estudo co-liderado por um pesquisador clínico do Johns Hopkins Children’s Center mostra que adicionar mensagens de texto e outros comentários eletrônicos ao aconselhamento de saúde tradicional na clínica para os pais sobre hábitos alimentares, brincadeiras e exercícios evita que crianças muito pequenas desenvolvam obesidade e, potencialmente, obesidade para o resto da vida problemas relacionados.

As conclusões do estudo, que foi co-liderado por Eliana Perrin, MD, MPH, Distinguished Professor of Primary Care da Johns Hopkins University Schools of Medicine, Nursing and Public Health, serão publicadas em JAMA e apresentado na “Semana da Obesidade” da Obesity Society em San Antonio, ambos no dia 3 de novembro.

O trabalho resulta de décadas de investigação que mostra que ter obesidade na primeira infância aumenta significativamente o risco de obesidade ao longo da vida, doenças cardiovasculares, diabetes e outras doenças graves, especialmente em populações de baixos rendimentos e minoritárias.

Cerca de 1 em cada 5 crianças em idade escolar foi afetada pela obesidade em 2017–18, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA – taxas que só aumentaram durante e desde a pandemia da COVID-19. Os esforços para reduzir a taxa têm dependido fortemente de intervenções presenciais por parte dos prestadores de cuidados pediátricos, com sucesso limitado.

Num estudo anterior, também co-liderado por Perrin, os investigadores demonstraram que uma intervenção baseada na atenção primária “informada sobre a literacia em saúde” chamada Programa Greenlight, que Perrin e colegas de outros centros médicos desenvolveram para os pais, melhorou o crescimento saudável dos recém-nascidos até 18 meses de idade, mas descobriu que as melhorias não foram sustentadas aos 2 anos de idade.

Num esforço para prolongar as melhorias até aos 2 anos de idade, quando as visitas ao consultório pediátrico se tornam menos frequentes, o novo estudo centrou-se na utilização da tecnologia digital para reforçar elementos do Programa Greenlight, que anteriormente consistia apenas em materiais escritos e aconselhamento de saúde durante os cuidados primários. visitas.

“Descobrimos que os pais estão ansiosos por mais informações para ajudar os seus filhos a crescerem saudáveis, e a grande maioria dos pais possui smartphones”, diz Perrin, que também é pediatra geral na Clínica Harriet Lane, no Centro Infantil.

Com base nesse conhecimento, para conduzir o novo estudo, que foi co-liderado pela Universidade Vanderbilt e cinco outras instituições médicas acadêmicas, os pesquisadores recrutaram cerca de 900 pares de pais e filhos entre outubro de 2019 e janeiro de 2022 em berçários de recém-nascidos ou clínicas pediátricas de cuidados primários em Universidade Duke, Universidade de Miami, Universidade de Nova York/Bellevue Hospital Center, Universidade da Carolina do Norte, Universidade de Stanford e Centro Médico da Universidade Vanderbilt.

No início do ensaio, todos os bebés tinham 21 dias de idade ou menos, nasceram após 34 semanas de gestação, com peso saudável e sem condições médicas crónicas que pudessem afetar o ganho de peso.

Os participantes eram cerca de 45% hispânicos, 20% brancos e quase 16% negros. Mais de 55% foram considerados como tendo literacia em saúde limitada com base no Newest Vital Sign, uma ferramenta de rastreio de literacia em saúde amplamente utilizada desenvolvida por investigadores da Universidade do Arizona, e quase 16% relataram insegurança alimentar familiar, o que significa acesso limitado a escolhas alimentares saudáveis .

Os pares bebê-pais foram classificados aleatoriamente em dois grupos. Ambos os grupos receberam educação do Programa Greenlight, com aconselhamento sobre nutrição e comportamentos saudáveis ​​dos seus prestadores de cuidados primários, juntamente com oito folhetos educativos correspondentes à idade da criança em visitas regulares ao poço, com orientação e dicas para definição de metas em inglês ou espanhol sobre alimentação, atividade física , sono e tempo de tela.

Em seguida, metade (449) dos pares bebês-pais recebeu mensagens de texto personalizadas e interativas de um sistema totalmente automatizado para apoiar metas de comportamento de saúde e também acesso a um “painel” baseado na web projetado para ajudar os pais a acompanharem metas saudáveis.

As metas (como menos bebidas açucaradas ou menos tempo de tela) foram enviadas por mensagens de texto em inglês ou espanhol a cada duas semanas até os 2 anos de idade. Esses textos foram seguidos por cinco mensagens de check-in automatizadas ao longo das duas semanas. Os pais foram convidados a autoavaliar o progresso de suas metas.

Com base nas respostas dos pais, o sistema automatizado de intervenção digital forneceu feedback imediato, dicas para enfrentar os desafios e incentivo com base no progresso.

Os pesquisadores descobriram que os filhos de pais que receberam intervenção digital, bem como aconselhamento pessoal, apresentaram curvas de crescimento de peso por comprimento mais saudáveis ​​durante os primeiros dois anos de vida do que os filhos de pais que receberam apenas aconselhamento, o que resultou em uma redução estimada de 0,33. kg/m no período de 24 meses.

Os pesquisadores dizem que embora isso não pareça muito, é consistente com a meta da Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA para testes eficazes de obesidade. Além disso, a prevenção da obesidade para o grupo digital foi significativa. Cerca de 7% do grupo de intervenção digital tinha obesidade, em comparação com quase 13% do grupo apenas clínico, o que representa uma redução relativa ajustada de quase 45%.

Os investigadores concluem que a sua intervenção digital levou a caminhos mais saudáveis ​​de peso por comprimento e reduziu a incidência de obesidade aos 2 anos de idade quando adicionada ao aconselhamento de saúde presencial.

Os investigadores dizem que os serviços digitais foram eficazes em populações que tradicionalmente enfrentam o maior risco de obesidade, e “poderiam ter um impacto significativo” se implementados numa escala mais ampla.

Além disso, concluíram que “o efeito da intervenção” ocorreu logo aos 4 meses e manteve-se ao longo dos dois anos. Os pesquisadores dizem que este estudo pode ser um dos primeiros a prevenir a obesidade na primeira infância, especialmente em um grande grupo de participantes diversos.

Perrin indicou que a pesquisa mostra que a maioria das crianças com obesidade não a supera. “O que é interessante em nosso estudo é que, em primeiro lugar, evitamos aquelas crianças que teriam um peso pouco saudável e as ajudamos a ter um peso mais saudável, o que as prepara melhor para a saúde ao longo da vida”, diz ela.

Finalmente, os investigadores dizem que a intervenção digital teve um efeito maior nas crianças de famílias com insegurança alimentar, nas crianças negras hispânicas e não hispânicas e naquelas com menor literacia em saúde. “Se pudermos prevenir a obesidade nestas crianças em maior risco, também poderemos criar uma melhor igualdade na saúde no futuro”, diz Perrin.

Os pesquisadores esperam poder acompanhar os pacientes à medida que crescem.