Os quatro tipos de terapia sistêmica para câncer de mama

O tratamento para o câncer de mama pode ocorrer de várias formas. Além da cirurgia para remover tecido canceroso e da radioterapia, o câncer de mama também é comumente tratado com medicamentos tomados por via oral ou intravenosa, como uma infusão na veia.

Os medicamentos que tratam o câncer também são chamados de terapias sistêmicas. Os tipos de terapias sistêmicas para o câncer de mama incluem quimioterapia, terapia hormonal, terapia medicamentosa direcionada e imunoterapia.

“O objetivo da terapia sistêmica é inibir o crescimento das células cancerígenas ou erradicá-las do corpo”, diz Matthew Goetz, MD, oncologista médico da Clínica Mayo. Dr. Goetz também é vice-diretor de pesquisa translacional do Mayo Clinic Comprehensive Cancer Center e investigador principal do Mayo Clinic Breast Cancer SPORE.

Aqui está uma visão geral dos quatro tipos de terapia sistêmica para câncer de mama:

Quimioterapia

“O tratamento medicamentoso para o câncer de mama em que mais pensamos é a quimioterapia, um medicamento geralmente administrado por via intravenosa”, diz o Dr. “Dependendo do tipo de cancro e da situação, a quimioterapia pode ser muito eficaz na erradicação ou na redução substancial do volume total de células cancerígenas no corpo”.

A quimioterapia e os tratamentos medicamentosos também são eficazes para matar células cancerosas que ainda não estão ativas, o que pode ajudar a reduzir a chance de recorrência.

“Quando uma mulher é diagnosticada pela primeira vez com câncer de mama e ela não tem nenhuma evidência óbvia de câncer que se espalhou por todo o corpo, há uma chance de que haja células cancerígenas que não foram detectadas”, diz o Dr. Goetz.

A quimioterapia é frequentemente usada em combinação com outros tratamentos, como cirurgia, radioterapia ou terapia hormonal. Antes ou depois da cirurgia, seu médico pode recomendar quimioterapia para reduzir um tumor existente ou destruir células cancerígenas restantes ou não detectadas em todo o corpo. Este tipo de tratamento é denominado quimioterapia adjuvante.

A quimioterapia pode ter alguns efeitos colaterais desagradáveis, como náuseas, vômitos, queda de cabelo e perda de apetite. Muitas vezes, esses efeitos colaterais podem ser prevenidos e melhorados após o término do tratamento, mas é importante discuti-los com seu médico e avaliar as opções de diferentes tratamentos medicamentosos para o diagnóstico de câncer.

“Pode haver algumas mulheres que não são candidatas a estes medicamentos. Certamente encontramos isso”, diz o Dr. Goetz. “A boa notícia é que temos uma variedade de medicamentos, e se uma mulher não consegue tolerar um medicamento, podemos tentar outro. Sabemos que um medicamento não serve para todos, por isso ter várias opções diferentes é muito importante para nossos pacientes.”

Terapia hormonal

Alguns tipos de câncer de mama são alimentados por hormônios naturais, como estrogênio ou progesterona. Seu médico pode solicitar exames para determinar se esse é o caso do seu tipo de câncer. Se for, a terapia hormonal pode ser recomendada.

“O tipo mais comum de câncer de mama, que é responsável por cerca de 70% dos cânceres de mama, é o tipo de câncer de mama com receptor de estrogênio positivo ou receptor de hormônio positivo”, diz o Dr. “Com este tipo de cancro, sabemos que as células cancerígenas respondem ao estrogénio ou às hormonas, utilizando-as para crescer ou proliferar. Quando utilizamos terapia hormonal, estamos a utilizar medicamentos para bloquear, remover ou regular negativamente o receptor de estrogénio”.

Devido à alta prevalência de câncer de mama sensível a hormônios, foram realizados ensaios clínicos para determinar se a terapia hormonal pode ser usada como método de prevenção para mulheres com alto risco de câncer de mama. “Esses medicamentos têm sido usados ​​em pacientes com alto risco de desenvolver câncer de mama e são bastante eficazes nesse cenário”, diz o Dr. Goetz.

Terapia medicamentosa direcionada

Assim como a quimioterapia, a terapia medicamentosa direcionada atua em todo o corpo e é especialmente eficaz em cânceres que se espalharam. Mas a terapia medicamentosa direcionada difere da quimioterapia na forma como mata as células cancerígenas. As terapias medicamentosas direcionadas concentram-se nas anormalidades das células cancerosas, particularmente nas proteínas, que lhes permitem sobreviver e se replicar, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer.

Proteínas como o receptor 2 do fator de crescimento epidérmico humano, também conhecido como HER2, promovem o crescimento de células cancerígenas. Quando os pacientes têm câncer HER2 positivo, os tumores cancerígenos podem ser mais agressivos. “O HER2 está presente em cerca de 20% dos cânceres de mama”, diz o Dr. Goetz.

“O câncer de mama HER2-positivo já foi temido pelos pacientes. Quando comecei meu treinamento na Clínica Mayo, tínhamos pacientes que tinham câncer de mama HER2-positivo que era incurável”, diz o Dr. Goetz.

“Nos últimos 20 anos, foram desenvolvidos vários novos medicamentos que reduziram o risco de cancro da mama HER2-positivo em 70% a 80%. Agora é algo em que dizemos ‘Bem, isto é uma coisa boa porque temos drogas muito ativas que podem funcionar.'”

Identificar as anormalidades das células cancerígenas pode ajudar o seu profissional de saúde a determinar quais medicamentos específicos são mais eficazes para o seu tipo de câncer.

Imunoterapia

Embora o sistema imunitário seja treinado para combater ameaças percebidas, as células cancerígenas podem manipular o sistema imunitário, desligando o mecanismo que desencadeia uma resposta de luta, permitindo que as células cancerígenas se repliquem. A imunoterapia é uma terapia medicamentosa direcionada mais recente que ensina o sistema imunológico a identificar e matar células cancerígenas.

Atualmente, a imunoterapia está aprovada para pacientes com câncer de mama triplo-negativo localmente avançado. O câncer de mama triplo negativo, também conhecido como câncer de mama basal, não é sensível aos hormônios ou à proteína HER2.

“Quando uma mulher tem um diagnóstico de câncer de mama triplo negativo, tradicionalmente usamos quimioterapia. Mas uma das verdadeiras histórias de sucesso no tratamento do câncer de mama triplo negativo é a imunoterapia”, diz o Dr. Goetz.

O câncer de mama triplo-negativo tem maior probabilidade de afetar as pessoas de acordo com a raça. “Este tipo de cancro da mama é observado em taxas muito mais elevadas em mulheres afro-americanas do que em mulheres caucasianas”, diz o Dr. Goetz. “É uma área de intenso foco de pesquisa no momento.”

Os especialistas em câncer da Clínica Mayo continuam a explorar como a imunoterapia e outros medicamentos – novos e existentes – podem combater o câncer de mama em diferentes populações.

“Precisamos ser capazes de individualizar o tratamento”, diz o Dr. Goetz. “Como diz o Dr. Richard Weinshilboum, um dos meus mentores: ‘Trata-se do medicamento certo, na dose certa, para o paciente certo.’ É nisso que precisamos nos concentrar.”

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