Nos EUA, a divisão política pode ter um impacto significativo na saúde das pessoas – a Austrália deve prestar atenção

Existem grandes disparidades de saúde nos Estados Unidos. A esperança de vida é inferior à de outros países ricos – e está em declínio. Os homens americanos mais ricos vivem 15 anos a mais do que os seus homólogos mais pobres. As mulheres americanas mais ricas vivem dez anos a mais.

As diferenças políticas são uma forma interessante e provocativa de olhar para estas disparidades.

As diferenças são frequentemente analisadas por raça, um substituto para outros factores que influenciam a saúde, como a habitação, a poluição ambiental, a nutrição e o acesso acessível aos cuidados de saúde.

Mas existem outras maneiras de cortar os dados. Isto inclui por estado – seja ele “vermelho” (governado pelo Partido Republicano) ou “azul” (pelos Democratas). Também podemos analisar a filiação política individual.

Um novo estudo realizado nos EUA analisa a polarização política como um factor de risco para o bem-estar individual e colectivo. Conclui que a polarização – onde as opiniões e crenças se concentram em extremos opostos – tem um grande impacto na saúde.

O artigo explora os riscos da polarização para a saúde usando a pandemia de COVID como estudo de caso. A COVID viu os americanos morrerem em taxas muito mais elevadas do que as pessoas de outras nações ricas.

A Austrália escapou do alto número de mortos. Mas ainda há lições significativas que podemos aprender – sobre como a crescente polarização afecta a nossa saúde e o nosso bem-estar, e para a gestão eficaz de pandemias e outras crises sanitárias.

Orientação política e saúde

A relação entre importantes medidas de saúde, lealdades políticas e padrões de votação nos condados e estados dos EUA é significativa. A nível estatal, a elaboração de políticas tornou-se cada vez mais ligada à ideologia política. Com isso, as diferenças na expectativa de vida e no estado de saúde entre os estados aumentaram.

Em média, a esperança de vida dos residentes nos estados com votação democrata é mais de dois anos a mais do que nos estados republicanos. A orientação política é também um forte preditor das taxas de obesidade e de doenças crónicas ligadas à obesidade, como doenças cardíacas e diabetes.

Os estados vermelhos têm taxas de mortalidade por armas de fogo mais altas do que os estados azuis.

O uso crónico de medicamentos opiáceos prescritos também tem sido associado a desvantagens socioeconómicas, comportamentos de saúde e à falta de serviços de saúde mental e de abuso de substâncias nos estados vermelhos.

Muito disso se deve a diferenças nas políticas sociais, como o Medicaid. Todos os dez estados que ainda não aderiram à expansão do Medicaid pelo Obamacare – que fornece seguro de saúde às pessoas pobres – são administrados por republicanos.

A escala dos programas de assistência social e das regulamentações sobre armas de fogo nesses estados também desempenha um papel.

Estresse de um clima político polarizado

Um grande número de americanos também relata que a política tem um impacto significativo na sua saúde. Isto é causado por stress, perda de sono, pensamentos suicidas, incapacidade de parar de pensar em política e envolvimento com as redes sociais, por exemplo, fazendo publicações das quais mais tarde se arrepende.

Um estudo de 2021 mostrou que pessoas que são ideologicamente mais extremistas do que o eleitor médio do seu estado têm pior saúde física e mental.

Este partidarismo político foi grandemente agravado pela chegada de Donald Trump à cena política americana. O antigo presidente republicano alimentou a divisão social e minou a confiança no governo, nos conhecimentos científicos e nas organizações de saúde pública. A desinformação e a desinformação continuam a espalhar-se.

Tudo isso ficou evidente na forma como a administração Trump lidou com a pandemia de COVID. Trump e outros líderes políticos pioraram a situação ao associar comportamentos de saúde (como o uso de máscaras e a vacinação) à identidade partidária.

Houve um claro impacto nas taxas de infecção e morte por COVID. Os estados vermelhos implementaram menos decisões políticas para mitigar a COVID do que os estados azuis. E depois que as vacinas foram disponibilizadas, os residentes de condados pró-Trump – com menor probabilidade de serem vacinados – tiveram duas vezes mais probabilidade de morrer de COVID do que aqueles em áreas que apoiavam Biden.

Também é interessante observar o papel da educação aqui. Descobriu-se que os baixos níveis de escolaridade são um indicador forte e independente de se você tem maior probabilidade de morrer de COVID nos Estados Unidos. Isto pode ser explicado pela relação entre a educação e a cultura colectiva e a alfabetização individual.

Existe também uma forte ligação entre educação e filiação política.

Os graduados universitários têm maior probabilidade de votar nos democratas, enquanto aqueles sem diploma, especialmente os americanos brancos, têm maior probabilidade de votar nos republicanos. Isto não foi explorado no novo estudo dos EUA sobre saúde e polarização.

A erosão da confiança é perigosa para a saúde

A confiança no governo é outro fator-chave não abordado nessa pesquisa. Mas na Austrália, isto é uma prioridade após a divulgação do Relatório de Inquérito de Resposta à COVID-19, que concluiu que o governo federal deve trabalhar para reconstruir a confiança após confinamentos e outros mandatos.

Uma maior confiança no governo está ligada ao aumento da participação política, da coesão social e da colaboração na abordagem dos desafios sociais. Tanto na Europa como nos Estados Unidos, a coesão social e a confiança pública nos políticos e especialistas têm sido associadas à redução da mortalidade excessiva por COVID.

Na Austrália, o Índice de Coesão Australiano mostra que a pandemia e a crise do custo de vida corroeram a confiança no governo e afectaram a saúde e o bem-estar. Ao mesmo tempo, os australianos veem a nação cada vez mais polarizada.

As eleições presidenciais desta semana decidirão muito sobre o futuro dos Estados Unidos como nação polarizada e dividida. Na Austrália, as lições e recomendações do relatório COVID proporcionam uma oportunidade para evitar as escolhas que os Estados Unidos enfrentam.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.