O uso do termo ‘loteria de código postal’ e seu significado mudaram drasticamente ao longo do tempo, mostra um estudo do Reino Unido

Uma nova investigação mostra que a ideia de “loteria de código postal” foi usada pela primeira vez em 1997 para expressar preocupação sobre como o acesso aos medicamentos e tratamento do Serviço Nacional de Saúde (NHS) variava de lugar para lugar. Mas o seu significado alargou-se desde então para incluir as desigualdades regionais nos serviços estatais em geral, e mesmo na pobreza e na esperança de vida.

Quando as políticas de austeridade foram introduzidas em 2010, as histórias de “loteria de códigos postais” diminuíram, uma vez que as notícias se concentraram mais na redução do défice financeiro público do que nas desigualdades.

Mas à medida que o impacto das políticas de austeridade aumentava, a frase foi cada vez mais aplicada a serviços públicos em dificuldades, para além dos cuidados de saúde. Em vez de histórias centradas nos indivíduos e no seu acesso a tratamentos específicos, os meios de comunicação social prestaram mais atenção às “loterias de códigos postais” regionais, comparando a qualidade dos serviços de saúde de forma mais geral.

O estudo foi realizado por Grace Redhead e Rebecca Lynch, da Universidade de Exeter. O artigo está publicado na revista Saúde e local.

Redhead disse: “Pode parecer que a frase sempre existiu, mas não é o caso. Mostramos como ela entra e sai de moda e como seu uso mudou muito ao longo do tempo.

“A ‘loteria do código postal’ significa coisas diferentes para pessoas diferentes. Alguns grupos falaram sobre o risco de uma ‘loteria do código postal’ para tentar proteger o NHS e a ideia de serviços públicos universais. Mas outras pessoas apontaram para a ‘loteria do código postal’ ‘ como prova de que o universalismo é impossível e para justificar as reformas do NHS. É um termo útil para ambos os lados porque provoca muita indignação, mas não é específico sobre a causa do problema.”

Os pesquisadores analisaram o uso do termo pelos jornais entre 1997 e 2023. O conceito de “loteria do NHS” ou loteria de código postal para serviços de saúde apareceu pela primeira vez nos jornais em meados da década de 1990 e seguiu a criação do “mercado interno” do NHS em 1989 –91. Estas reformas significaram que os serviços disponíveis aos pacientes podem variar dependendo do local onde os pacientes viviam. A ampla cobertura noticiosa da reintrodução da Loteria Nacional em 1994 fez com que logo as pessoas começassem a falar sobre uma loteria na área da saúde.

Lynch disse: “O slogan popular da Loteria Nacional, ‘Pode ser você’, foi reaproveitado em ansiedades sobre o acesso aos cuidados de saúde – que ‘pode ser você’ quem recebe cuidados de saúde precários. Mas enquanto os vencedores e perdedores da Lotaria Nacional são determinadas pelo acaso, as causas da desigualdade regional na saúde e nos cuidados de saúde são complexas e profundas. Não se trata de sorte – trata-se do panorama geral da desigualdade económica e das disparidades geográficas no investimento na saúde e nos cuidados sociais.

Os investigadores alertaram que por vezes o receio de uma “loteria de códigos postais” tem sido usado para criticar o investimento estatal extra ou os serviços de saúde adaptados em áreas mais desfavorecidas.

O primeiro uso do termo “loteria de código postal” que os pesquisadores puderam encontrar foi em um artigo do Evening Standard de setembro de 1997 sobre uma “loteria de código postal” para medicamentos contra o câncer, que relatava que um oncologista havia falsificado o endereço de uma mulher para que ela pudesse acessar o novo tratamento do câncer Taxotere. Isto foi seguido por um artigo do Daily Mirror de novembro de 1997, relatando o caso da “loteria do código postal” de duas mulheres que viviam a 32 quilômetros de distância uma da outra em Somerset e Avon, das quais apenas uma tinha acesso à droga.

O termo foi rapidamente utilizado em outras notícias sobre pacientes que não tinham acesso a tratamentos como a fertilização in vitro ou o medicamento beta-interferon para esclerose múltipla, que estavam disponíveis nas autoridades de saúde vizinhas. Instituições de caridade e políticos de saúde começaram a falar sobre “loterias de código postal” em suas campanhas.