O tratamento da depressão em países de baixa renda pode melhorar a saúde geral, conclui estudo

O tratamento de pessoas em países de baixo rendimento com perturbação depressiva grave também pode ajudar a melhorar a sua saúde física e o bem-estar dos membros do agregado familiar, demonstrando que os tratamentos de saúde mental podem ser rentáveis, de acordo com um novo estudo da RAND.

Os investigadores examinaram um programa no Malawi, país subsaariano, que constrói a infra-estrutura do sistema de cuidados de VIH do país e forma pessoas locais em comunidades rurais para ajudar a tratar pessoas que sofrem de depressão.

O estudo descobriu que os participantes tiveram melhorias significativas nos sintomas de depressão, e aqueles que tinham hipertensão também apresentaram melhorias na pressão arterial. Além disso, os membros da família daqueles tratados experimentaram melhorias nos seus próprios sintomas de depressão e no seu funcionamento geral.

As descobertas são publicadas na revista A Lanceta.

“Mais de 75% das pessoas com problemas de saúde mental em países de baixo rendimento não recebem qualquer tratamento, em parte porque os governos tendem a pensar que os cuidados de saúde mental não são um investimento rentável”, disse Ryan McBain, principal autor do estudo e pesquisador sênior de políticas da RAND, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos.

“Mostrámos que uma estratégia focada em cuidados integrados e na transferência de tarefas pode poupar dinheiro, e que os cuidados têm benefícios que são geralmente subestimados porque as externalidades positivas não são medidas.”

Nos países de baixo e médio rendimento, as perturbações mentais comuns, incluindo a perturbação depressiva major, são responsáveis ​​por mais anos vividos com incapacidade do que o VIH e a malária juntos. No entanto, a grande maioria dos indivíduos afetados não recebe tratamento.

O cenário de financiamento contribui para esta disparidade. Por exemplo, a ajuda ao desenvolvimento para o VIH totalizou 9,9 mil milhões de dólares em 2021, em comparação com 217 milhões de dólares para perturbações mentais comuns – uma diferença de 45 vezes.

Na raiz está a percepção de que, em relação aos tratamentos para doenças infecciosas como o VIH, os tratamentos de perturbações mentais comuns são demorados e menos rentáveis. A perceção tem sido desafiada, em parte, pela evidência crescente de que a transferência de tarefas de profissionais de saúde mental para profissionais de saúde leigos pode manter a eficácia e, ao mesmo tempo, reduzir custos.

Investigadores da RAND e organizações parceiras implementaram um ensaio aleatório numa rede de 14 unidades de saúde numa região remota do Malawi. As unidades de saúde operavam clínicas integradas de cuidados crónicos, um modelo em que as clínicas de VIH são reconfiguradas para oferecer rastreio, diagnóstico e tratamento para uma vasta gama de condições de saúde crónicas, como hipertensão, diabetes e asma.

Os adultos eram elegíveis para o estudo se tivessem sido recentemente diagnosticados com transtorno depressivo maior e estivessem ativamente inscritos em uma clínica integrada de cuidados crônicos para tratamento de uma ou mais condições de saúde. Os pesquisadores inscreveram 487 no estudo.

O tratamento para a depressão incluiu sessões de terapia de grupo – lideradas por funcionários da clínica e membros treinados da comunidade local – que se concentraram na gestão do stress, na gestão de problemas, na activação comportamental, no reforço do apoio social e na manutenção de rotinas. Alguns pacientes também receberam medicação. Todos os participantes foram acompanhados por um ano a partir do momento em que a unidade que frequentavam começou a oferecer tratamento.

A intervenção resultou numa prevalência de depressão 38% inferior, bem como em melhorias significativas na depressão e no funcionamento geral entre aqueles que frequentavam instalações que tinham começado a oferecer tratamento, em comparação com aqueles que não tinham começado a oferecer tratamento.

Além disso, seis meses após o início do tratamento dos participantes, os membros do agregado familiar relataram menos sintomas depressivos, melhor funcionamento e reduções consideráveis ​​na percepção da carga de cuidados, em relação à linha de base.

“As intervenções podem ser relativamente baratas se construírem a partir da infra-estrutura existente, envolverem a transferência de tarefas para membros da comunidade local e fornecerem terapia em formato de grupo”, disse McBain. “Também mostramos que os benefícios se estendem à saúde física dos participantes e ao bem-estar dos membros da família”.