O que saber sobre o atual surto de gripe aviária

Um rebanho leiteiro do Texas relatou pela primeira vez em março que o gado tinha testado positivo para gripe aviária altamente patogênica (GAAP). Desde então, a versão H5N1 do vírus se espalhou para 299 rebanhos leiteiros em 14 estados, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que também relataram mais de 100 milhões de aves afetadas em 48 estados. Vinte casos, todos não fatais, foram relatados em humanos este ano.

“O risco de transmissão generalizada da gripe aviária aos seres humanos é baixo”, diz Cheryl Bettigole, do Departamento de Medicina Familiar e Saúde Comunitária da Penn Medicine. “Mas também sabemos que os trabalhadores agrícolas, que trabalham com gado e outros animais, correm maior risco de infecção e que a maioria destes trabalhadores são imigrantes que apresentam elevadas taxas de falta de seguro.”

Louise Moncla, professora assistente de patobiologia na Faculdade de Medicina Veterinária, observa que, embora a transmissão da gripe aviária entre humanos não tenha sido documentada, existe alguma preocupação de que o vírus possa eventualmente evoluir para se transmitir entre pessoas.

Bettigole moderou uma discussão virtual sobre a gripe aviária com Moncla; Aliza Simeone, professora assistente de doenças infecciosas clínicas e biossegurança na Penn Vet; e Kathleen Hall Jamieson, diretora do Annenberg Public Policy Center. O Penn Center for Public Health realizou o seminário.

Como chegamos aqui?

Simeone explicou que em 1983-84 a Pensilvânia sofreu um intenso surto do subtipo H5N2 em aves, resultando na perda de um terço da produção de ovos do estado, perdas de US$ 65 milhões e na ativação da Guarda Nacional. Mas isso colocou o estado de Keystone em um caminho de preparação décadas antes de outros estados, e a Pensilvânia tem três laboratórios de testes, incluindo um no New Bolton Center da Penn Vet.

O subtipo H5N1 foi identificado pela primeira vez em aves de criação na China em 1996. Moncla disse que esses vírus circulavam historicamente em populações de aves domésticas na China, Sudeste Asiático e norte da África, disse Moncla, mas as detecções na Europa e depois nas Américas aumentaram nos últimos anos. .

O laboratório Moncla tem estado interessado em tentar compreender como o vírus foi introduzido na América do Norte e o que impulsionou a transmissão, e os investigadores abordam estas questões utilizando a genómica viral. Uma coisa que aprenderam foi que o vírus foi introduzido oito vezes diferentes, mas as sete introduções provenientes da Ásia não decolaram. A maior parte da transmissão decorre de uma única introdução na Europa.

O que torna isso diferente dos surtos anteriores?

Moncla observa que o abate de animais domésticos de um rebanho controlou efetivamente um surto de gripe aviária em 2015 nos Estados Unidos. Isto foi indicativo da natureza transitória dos surtos, mas isso mudou quando os vírus foram detectados em aves selvagens e domésticas em Newfoundland, Canadá, no final de 2021. Desde então, os vírus tornaram-se continuamente presentes.

A forma de adaptação, disse Simeone, é ter medidas de biossegurança mais eficazes para proteger as aves domésticas das aves selvagens. Simeone disse que a Pensilvânia perdeu mais de 4 milhões de aves devido ao vírus ou ao despovoamento para evitar uma maior propagação, mas este número ainda é menor do que no surto da década de 1980, devido à melhoria da vigilância e da capacidade de testes.

Outra mudança, disse Moncla, é que as infecções deste surto se espalharam para além dos suspeitos habituais de patos, gansos e cisnes, para necrófagos, aves de rapina, grous, melros e pássaros canoros. Seu laboratório descobriu que as aves migratórias selvagens estão impulsionando a transmissão e, portanto, “não precisamos começar a dizer às pessoas para se preocuparem com pássaros canoros de aparência saudável em seus comedouros”, disse ela. O surto também se espalhou mais longe e mais rapidamente do que os anteriores, e tem infectado mamíferos a uma taxa mais elevada do que os anteriores.

“Este surto foi realmente surpreendente porque, até acontecer, nunca sabíamos que as vacas tinham sido infectadas com um vírus da gripe A, muito menos com uma gripe aviária de alta propagação”, disse ela.

Como as pessoas podem proteger a si mesmas e aos seus animais?

Refletindo sobre a aversão que muitos tinham ao uso de máscaras e à vacinação durante a pandemia da COVID-19, Jamieson disse que as suposições estavam em incubação e não foram suficientemente derrubadas antes da pandemia. Com a gripe aviária, ela pretende eliminar a desinformação de forma proactiva, no caso de um cenário em que esta se torne transmissível de humano para humano e conduza a uma pandemia.

Especificamente, Jamieson se concentrou no leite cru. Simeone notou que viu mais gatos adoecerem e morrerem em laticínios infectados devido à exposição ao leite cru, enquanto as infecções em gatos costumavam surgir apenas da exposição a aves infectadas ou selvagens.

“Sabemos que o vírus está no leite cru e sabemos que o leite cru não é tão seguro para beber como o leite pasteurizado, independentemente de se achar que existe algum risco de HPAI H5N1”, disse Jamieson, acrescentando que existe um pequeno mas uma comunidade forte que acredita que o leite cru é melhor que o leite pasteurizado. Ela apontou para uma pesquisa do Annenberg Public Policy Center realizada nesta primavera, que descobriu que apenas 47% dos entrevistados sabiam que o leite cru é menos seguro para beber, enquanto outros não tinham certeza, achavam que era igualmente seguro para beber ou achavam que era mais seguro. .

“Agora você vê uma identidade partidária ligada a um conjunto de argumentos que contém leite cru”, disse Jamieson. “Isso é potencialmente preocupante em um ambiente onde há esse nível de incerteza pública sobre se a pasteurização é boa ou se a pasteurização é prejudicial”.

As recomendações do painel incluíram: