O primeiro caso de gripe aviária em um porco nos EUA levanta preocupações sobre potencial ameaça humana

Foi descoberto que um porco em uma fazenda no Oregon estava com gripe aviária, anunciou o Departamento de Agricultura dos EUA na quarta-feira. É a primeira vez que o vírus é detectado em suínos dos EUA e levanta preocupações sobre o potencial da gripe aviária se tornar uma ameaça humana.

A infecção aconteceu em uma fazenda no condado de Crook, no centro do estado, onde diferentes animais compartilham água e ficam alojados juntos. Na semana passada, descobriu-se que as aves da fazenda tinham o vírus, e os testes desta semana revelaram que um dos cinco porcos da fazenda havia sido infectado.

A fazenda foi colocada em quarentena e todos os cinco porcos foram sacrificados para que testes adicionais pudessem ser feitos. Não é uma fazenda comercial e as autoridades agrícolas dos EUA disseram que não há preocupação com a segurança do abastecimento de carne suína do país.

Mas encontrar a gripe aviária num porco levanta preocupações de que o vírus possa estar a atingir um trampolim para se tornar uma ameaça maior para as pessoas, disse Jennifer Nuzzo, investigadora de pandemias da Universidade Brown.

Os porcos podem ser infectados com vários tipos de gripe, e os animais podem desempenhar um papel na adaptação dos vírus das aves aos humanos, explicou ela. A pandemia de gripe H1N1 de 2009 teve origem suína, observou Nuzzo.

“Se estamos tentando ficar à frente desse vírus e evitar que ele se torne uma ameaça para o público em geral, saber se ele está em porcos é crucial”, disse Nuzzo.

O USDA conduziu testes genéticos nas aves da fazenda e não detectou nenhuma mutação que sugira que o vírus esteja ganhando maior capacidade de se espalhar para as pessoas. Isso indica que o risco atual para o público permanece baixo, disseram as autoridades.

Uma cepa diferente do vírus da gripe aviária foi relatada em suínos fora dos EUA no passado e não desencadeou uma pandemia humana.

“Não é uma relação de um para um, em que os porcos são infectados por vírus e provocam pandemias”, disse Troy Sutton, pesquisador da Penn State que estuda vírus da gripe em animais.

Esta versão da gripe aviária – conhecida como Tipo A H5N1 – tem se espalhado amplamente nos EUA entre aves selvagens, aves, vacas e vários outros animais. Sua persistência aumenta as chances de as pessoas serem expostas e potencialmente contraí-la, dizem as autoridades.

Não é necessariamente surpreendente que tenha sido detectada uma infecção em porcos, dado que muitos outros animais contraíram o vírus, dizem os especialistas.

A infecção por porcos no Oregon “é digna de nota, mas isso altera o cálculo do nível de ameaça? Não, não muda”, disse Sutton. Se o vírus começar a se espalhar mais amplamente entre os porcos e se houver infecções humanas, “então ficaremos mais preocupados”.

Até agora, neste ano, foram relatados quase 40 casos humanos – na Califórnia, Colorado, Washington, Michigan, Texas e Missouri – com sintomas principalmente leves, incluindo vermelhidão nos olhos. Todas as pessoas, exceto uma, tiveram contato com animais infectados.

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