Investigação encontra milhões ‘inexplicáveis’ em pagamentos da indústria farmacêutica ao NHS na Inglaterra

As empresas farmacêuticas pagaram cerca de 156 milhões de libras a fundos fiduciários do NHS em Inglaterra entre 2015 e 2022, sem que o público fosse informado para que servem os pagamentos, revela uma investigação de O BMJ hoje.

As conclusões levantam questões importantes sobre conflitos de interesses não reconhecidos e levaram a apelos para uma reformulação das actuais regras de transparência.

O estudo rastreou todos os pagamentos não relacionados à pesquisa divulgados para fundos do NHS na Inglaterra de 2015 a 2022, relatados no Disclosure UK, um banco de dados administrado pela Associação da Indústria Farmacêutica Britânica (ABPI), que exige que as empresas participantes divulguem pagamentos em dinheiro e outros benefícios em gentil com profissionais e organizações de saúde.

No total, houve 58.302 pagamentos no valor de £156.882.790 feitos a 217 fundos fiduciários do NHS, que representam um quinto do valor de todos os pagamentos a organizações de cuidados de saúde listadas na base de dados, tais como clínicas gerais, organismos de comissionamento, sociedades profissionais e escolas médicas.

Os 10 maiores beneficiários acumularam £ 49.820.043 e incluíram Guy’s e St Thomas’, University College London Hospitals, Manchester University, Imperial College Health care, University Hospitals Birmingham, University Hospitals of Leicester, Oxford University Hospitals, King’s College Hospital, Barts Health e Royal Fundos gratuitos do NHS de Londres.

Os 10 maiores pagamentos valeram £ 6.237.936. A maioria dos pagamentos foi relativamente pequena, com 94% dos pagamentos abaixo de £ 10.000.

Dos 220 trustes que operam em Inglaterra entre 2015 e 2022, apenas três não receberam pagamentos, incluindo dois trustes de ambulâncias.

Os investigadores abordaram os trustes para obter mais detalhes, mas poucos foram capazes de explicar o propósito por trás desses pagamentos. Alguns trustes disseram ter encontrado erros nos dados, mas não forneceram mais detalhes. A NHS Foundation Trust de Guy e St Thomas, em Londres, disse que não “reconheceu esses números como precisos”.

Margaret McCartney, clínica geral e defensora da transparência, questiona se é “do interesse público e do paciente que tais transferências massivas de valor estejam a ocorrer entre a indústria farmacêutica e o NHS?”

“Quando as empresas distribuem mais de 156 milhões de libras, não o fazem pela bondade do seu coração, fazem-no porque esperam algum tipo de retorno do seu investimento. ?” comenta Joel Lexchin, da York University, Toronto, Canadá.

Especialistas internacionais criticaram a qualidade dos dados do Disclosure UK e a falta de transparência dos fundos do NHS.

“Legislação como a Sunshine Act nos Estados Unidos, que obriga a divulgação pelas empresas farmacêuticas e de dispositivos de transferências de valor superior a US$ 10 para hospitais universitários é o que é necessário”, diz Joel Lexchin.

Quinn Grundy, da Universidade de Toronto, acrescenta: “Para que exista uma verdadeira transparência, os dados sobre pagamentos de empresas farmacêuticas a hospitais com financiamento público precisam não apenas estar disponíveis, mas também facilmente acessíveis, precisos, completos e fornecer detalhes suficientes para que os membros do público entender por que a empresa fez o pagamento e o que o hospital faz com o dinheiro”.

“A Disclosure UK é amplamente considerada um líder europeu em transparência”, disse Amit Aggarwal, diretor executivo de Assuntos Médicos e Parcerias Estratégicas da ABPI. Desde o seu lançamento, o banco de dados evoluiu, disse ele. “No entanto, reconhecemos que há sempre espaço para melhorias e acolhemos recomendações construtivas.”

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) disse que tem trabalhado com prestadores de cuidados de saúde em orientações atualizadas sobre potenciais conflitos de interesse dos médicos e tem procurado opiniões sobre a proposta de relatórios de pagamentos obrigatórios seguindo as recomendações da revisão Cumberlege.