Brincar na lama e na terra pode estimular o sistema imunológico do seu filho – veja como

Com a popularidade do CleanTok nas redes sociais, somos constantemente lembrados de como tudo ao nosso redor é sujo. Mas embora você possa achar que deve desinfetar todas as superfícies da sua casa ou mandar seu filho para a escola com géis antibacterianos para que suas mãos permaneçam limpas, a ciência na verdade nos mostra que ficar exposto a um pouco de sujeira pode ser bom para a saúde das crianças.

As evidências sugerem que a exposição aos micróbios presentes na sujidade pode, na verdade, ajudar as crianças a desenvolver sistemas imunitários mais fortes – e pode até diminuir o risco de desenvolver alergias e doenças autoimunes.

A lama não é apenas uma mistura de solo e água. É um ecossistema complexo cheio de microorganismos. Um grama de solo pode abrigar até 10 mil milhões de microrganismos – potencialmente milhares de espécies diferentes.

A diversidade de bactérias, fungos e outros micróbios presentes na lama e no solo desempenham um papel crucial na nossa saúde e são fundamentais para o que os imunologistas chamam de “treinamento imunológico”. Este é o processo pelo qual o sistema imunológico aprende a distinguir entre patógenos nocivos e substâncias ambientais benignas.

Durante a infância, o sistema imunológico é especialmente adaptável. Quando exposto a uma grande variedade de micróbios, aprende a encontrar um equilíbrio – respondendo agressivamente a invasores nocivos, deixando em paz substâncias inofensivas, como pólen ou partículas de alimentos.

Mas a falta desse treinamento pode piorar a situação do sistema imunológico.

De acordo com a “hipótese da higiene”, à medida que as sociedades se tornam mais urbanizadas e higienizadas, os nossos sistemas imunitários ficam privados dos desafios microbianos de que necessitam para se desenvolverem adequadamente. Isto pode fazer com que o sistema imunitário se torne hipersensível, confundindo substâncias inócuas – como pólen ou poeira – com invasores perigosos. Esta hipersensibilidade pode manifestar-se como condições alérgicas, como asma, eczema ou febre dos fenos.

A falta de exposição microbiana, particularmente na primeira infância, também pode aumentar a probabilidade de desenvolver constipações comuns e outras doenças infantis devido ao facto de o sistema imunitário não estar devidamente treinado para lidar com os agentes patogénicos do dia-a-dia.

A falta desse treinamento imunológico poderia explicar por que as crianças que crescem em ambientes higienizados (como cidades com exposição limitada a animais ou à natureza) têm até 50% mais probabilidade de desenvolver doenças como asma e alergias alimentares. O seu sistema imunitário, não desafiado pela exposição microbiana natural, pode reagir exageradamente a estímulos inofensivos.

Além disso, sem interações microbianas regulares, o sistema imunitário pode ativar o próprio corpo – contribuindo potencialmente para o desenvolvimento de doenças autoimunes, como a diabetes tipo 1 ou a esclerose múltipla. A investigação mostra ainda que as crianças criadas em ambientes com elevados níveis de exposição microbiana – como quintas ou casas com animais de estimação – têm menos probabilidades de desenvolver alergias ou doenças autoimunes.

Existem muitas razões pelas quais a exposição microbiana é tão boa para o desenvolvimento do sistema imunológico das crianças. Por exemplo, Bacteroides fragilis, comumente encontrado no solo, ajuda a produzir uma molécula-chave que é importante para a função imunológica.

A exposição microbiana também ajuda as crianças a desenvolver células T reguladoras – glóbulos brancos que controlam a forma como o sistema imunitário responde a invasores estrangeiros. As células T também previnem reações autoimunes. Isto pode explicar por que a falta de exposição microbiana pode aumentar a probabilidade de uma pessoa desenvolver uma doença auto-imune (embora este seja apenas um dos muitos factores que contribuem).

Desenvolvimento imunológico

Brincar na lama é mais do que apenas uma atividade bagunçada ao ar livre. Proporciona experiências sensoriais essenciais – como tocar, cheirar e manipular diferentes texturas – que estimulam o desenvolvimento do cérebro e aumentam a resiliência emocional.

As atividades sensoriais (como brincar na lama) podem reduzir o estresse nas crianças, que é outro elemento crucial para manter o bom funcionamento do sistema imunológico.

A pesquisa também mostra que o Mycobacterium vaccae, um tipo de bactéria comumente encontrada no solo, reduz a inflamação e até melhora o humor. Ele faz isso influenciando a liberação de serotonina, um neurotransmissor chave. Em estudos com animais, a exposição ao M. vaccae levou à redução dos sintomas de estresse e ansiedade. Há evidências emergentes de que efeitos semelhantes podem ocorrer em humanos.

Além disso, brincar ao ar livre é uma forma de atividade física que apoia ainda mais a saúde imunológica, promovendo uma melhor circulação e estimulando a produção de células imunológicas.

Embora alguns pais possam se preocupar com os riscos de higiene de brincar na lama, há muitas coisas que você pode fazer para garantir que seus filhos brinquem ao ar livre com segurança:

• Escolha áreas de lazer limpas: Certifique-se de que seu filho brinque em áreas que provavelmente não estarão contaminadas por dejetos animais ou produtos químicos nocivos. Hortas caseiras ou parques são ótimas opções. Se não tiver certeza de quão limpa uma área pode estar, você pode usar um kit de teste de solo para verificar se há substâncias nocivas antes de jogar.
• Vista-se para a bagunça: Roupas impermeáveis, como botas e jaquetas, facilitam a limpeza, ao mesmo tempo que permitem que as crianças experimentem os benefícios das brincadeiras ao ar livre.
• Higiene das mãos: Lavar as mãos depois de brincar na lama ajuda a prevenir a entrada de bactérias nocivas no corpo. Isto reduz o risco de infecções, mantendo ao mesmo tempo uma exposição saudável aos micróbios.
• Repita frequentemente: A exposição repetida a micróbios benéficos é necessária para construir um sistema imunológico mais forte.

Deixar as crianças sujarem-se brincando na lama pode oferecer mais do que apenas diversão – pode ser uma parte essencial da construção de um sistema imunitário forte. Num mundo cada vez mais higienizado, abraçar a natureza – com sujeira e tudo – pode ser exatamente o que o sistema imunológico de nossos filhos precisa para prosperar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.