Ultrassonografia focalizada não invasiva mostra potencial para combater dor crônica

A dor crônica afeta cerca de 20% da população mundial e persiste como um sintoma frustrante para inúmeros problemas de saúde, da anemia falciforme à artrite.

Como parte do foco comprometido de seu laboratório em melhorar soluções tecnológicas não invasivas para a saúde humana, Bin He, da Universidade Carnegie Mellon, está desenvolvendo estratégias de neuromodulação não invasivas para servir como uma alternativa aos produtos farmacêuticos no combate à dor crônica.

Em um desenvolvimento promissor, o trabalho mais recente do grupo He demonstra a eficácia de uma nova tecnologia capaz de estimular e modular circuitos cerebrais específicos com precisão espacial submilimétrica e suprimir com sucesso a hipersensibilidade à dor.

A medicação é o tratamento ideal para a dor, enquanto condições de dor crônica grave são frequentemente tratadas com opioides, que apresentam muitos efeitos colaterais e também levantam preocupações de dependência, uso indevido e até overdose.

Em justaposição, a tecnologia que o grupo de He está desenvolvendo e avaliando, a modulação do ultrassom focalizado transcraniano (tFUS), é segura, reversível e não invasiva. Entre o cânone das abordagens de neuromodulação não invasivas, o tFUS também demonstra vantagens excepcionais na modulação de atividades cerebrais com alta especificidade espacial e penetração cerebral profunda.

“Demonstramos, pela primeira vez, em uma série de estudos pré-clínicos rigorosos, que a neuromodulação precisa por ultrassom focalizado em múltiplos alvos cerebrais pode mudar significativamente os comportamentos associados à dor”, disse He, professor de engenharia biomédica na Universidade Carnegie Mellon.

“Há uma necessidade clínica urgente de desenvolver estratégias de neuromodulação não farmacológicas e não invasivas para tratar a dor, e a Universidade Carnegie Mellon está na vanguarda desse campo emergente.”

O estudo, publicado em Sangueenvolveu 130 animais e mais de cinco anos de pesquisa meticulosa. Como próximo passo, o grupo planeja conduzir testes clínicos em humanos com sua nova tecnologia em um futuro próximo.

“O impacto deste trabalho se estende por toda a assistência médica e também pela indústria de dispositivos médicos”, disse ele. “Com 1,5 bilhão de pessoas sofrendo de dor crônica, esta tecnologia tem impacto social significativo. Ela pode ser generalizada para tratar vários tipos de dor e é equitativa em termos de custo e portabilidade.