Por que a dor é tão exaustiva?

Um dos sentimentos mais comuns associados à dor persistente é a fadiga, e essa fadiga pode se tornar avassaladora. Pessoas com dor crônica podem relatar estarem sem energia e motivação para se envolver com outras pessoas ou com o mundo ao redor delas.

De fato, um estudo do Reino Unido sobre pessoas com problemas de saúde crônicos descobriu que dor e fadiga são as duas maiores barreiras para uma vida ativa e significativa.

Mas por que a dor de longo prazo é tão exaustiva? Uma pista é a natureza da dor e seu efeito poderoso em nossos pensamentos e comportamentos.

A dor de curto prazo pode protegê-lo

As formas modernas de pensar sobre a dor enfatizam seu efeito protetor — a maneira como ela chama sua atenção e o obriga a mudar seu comportamento para manter uma parte do corpo segura.

Tente isto. Belisque sua pele lentamente. Conforme você aumenta a pressão, você notará que a sensação muda até que, em algum momento, ela se torna dolorosa. É a dor que impede você de apertar mais forte, certo? Dessa forma, a dor nos protege.

Quando nos machucamos, o dano tecidual ou a inflamação fazem com que nosso sistema de dor se torne mais sensível. Essa dor nos impede de carregar mecanicamente o tecido danificado enquanto ele se cura. Por exemplo, a dor de uma perna quebrada ou um corte sob o pé significa que evitamos andar sobre ele.

O conceito de que “a dor nos protege e promove a cura” é uma das coisas mais importantes que as pessoas que sofriam de dor crônica nos dizem que aprenderam e que as ajudaram a se recuperar.

Mas a dor a longo prazo pode superproteger você

No curto prazo, a dor faz um ótimo trabalho de nos proteger e quanto mais tempo nosso sistema de dor estiver ativo, mais protetor ele se torna.

Mas a dor persistente pode superproteger nós e impedir a recuperação. Pessoas com dor chamam isso de “hipersensibilidade do sistema de dor”. Pense nisso como se seu sistema de dor estivesse em alerta vermelho. E é aí que entra a exaustão.

Quando a dor se torna uma experiência diária, desencadeada ou amplificada por uma gama cada vez maior de atividades, contextos e sinais, ela se torna um dreno constante dos recursos de alguém. Viver a vida com dor requer esforço substancial e constante, e isso nos deixa fatigados.

Cerca de 80% de nós temos a sorte de não saber como é ter dor, dia após dia, por meses ou anos. Mas tire um momento para imaginar como seria.

Imagine ter que se concentrar muito, reunir energia e usar técnicas de distração, apenas para realizar suas tarefas diárias, sem falar em concluir o trabalho, cuidar de outras pessoas ou outras tarefas.

Sempre que você está com dor, você se depara com uma escolha de se, e como, agir sobre isso. Fazer essa escolha constantemente requer pensamento, esforço e estratégia.

Mencionar sua dor, ou explicar seu impacto em cada momento, tarefa ou atividade, também é cansativo e difícil de transmitir quando ninguém mais pode ver ou sentir sua dor. Para aqueles que ouvem, pode se tornar tedioso, desgastante ou preocupante.

Não é de se admirar que a dor seja exaustiva

Na dor crônica, não é só o sistema de dor em alerta vermelho. Aumento da inflamação por todo o corpo (o sistema imunológico em alerta vermelho), produção interrompida do hormônio cortisol (o sistema endócrino em alerta vermelho) e movimentos rígidos e cautelosos (o sistema motor em alerta vermelho) também andam de mãos dadas com a dor crônica.

Cada um deles aumenta a fadiga e a exaustão. Então, aprender a administrar e resolver a dor crônica geralmente inclui aprender a melhor forma de administrar a superativação desses sistemas.

Perda de sono também é um fator tanto na fadiga quanto na dor. A dor causa interrupções no sono, e a perda de sono contribui para a dor.

Em outras palavras, dor crônica raramente é “apenas” dor. Não é de se espantar que estar com dor por muito tempo pode se tornar algo totalmente consumidor e exaustivo.

O que realmente funciona?

Pessoas com dor crônica são estigmatizadas, rejeitadas e incompreendidas, o que pode levá-las a não receber o cuidado de que precisam. A dor contínua pode impedir as pessoas de trabalhar, limitar sua socialização e impactar seus relacionamentos. Isso pode levar a uma espiral descendente de desvantagens sociais, pessoais e econômicas.

Portanto, precisamos de melhor acesso a cuidados baseados em evidências, com educação de alta qualidade para pessoas com dor crônica.

Mas há boas notícias aqui. O tratamento moderno para dor crônica, que se baseia primeiro em obter uma compreensão moderna da biologia subjacente da dor crônica, ajuda.

A chave parece ser reconhecer e aceitar que um sistema de dor hipersensível é um jogador-chave na dor crônica. Isso torna uma solução rápida altamente improvável, mas um programa de mudança gradual — talvez ao longo de meses ou até anos — promissor.

Entender como a dor funciona, como a dor persistente se torna superprotetora, como nossos cérebros e corpos se adaptam ao treinamento e, então, aprender novas habilidades e estratégias para gradualmente retreinar o cérebro e o corpo, oferece esperança com base científica; há fortes evidências de apoio de ensaios clínicos.

Cada pedaço de apoio ajuda

Os melhores tratamentos que temos para dor crônica exigem esforço, paciência, persistência, coragem e, muitas vezes, um bom treinador. Tudo isso é uma proposta bem esmagadora para alguém já exausto.

Então, se você faz parte dos 80% da população sem dor crônica, pense no que é necessário e apoie seu colega, amigo, parceiro, filho ou pai enquanto eles embarcam nessa jornada.

Mais informações sobre dor crônica estão disponíveis no Pain Revolution.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.