Mães falam sobre merenda escolar

Pais de crianças em idade escolar têm muito o que fazer na transição de volta às rotinas escolares. Para a maioria das famílias canadenses, além das preocupações com materiais escolares ou novas experiências, isso também significa mais um ano de preparação de lanches — uma tarefa diária essencial que pode parecer esmagadora.

As crianças precisam de acesso confiável a alimentos saudáveis ​​na escola para abastecer o aprendizado, o crescimento e as necessidades nutricionais. Apesar da importância amplamente reconhecida de alimentar bem as crianças nos dias de escola, muitos — incluindo mães que entrevistamos para um estudo de pesquisa — subestimam a complexidade, o tempo, o esforço e a importância desse trabalho diário aparentemente mundano.

No Canadá, onde menos de 10% das crianças comem regularmente as refeições fornecidas pela escola, os pais, especialmente as mães, são obrigados a conciliar os almoços escolares, muitas vezes sob grande pressão.

Fatores sociais que afetam a saúde

Meu trabalho com o grupo de pesquisa em Saúde Pública e Nutrição Urbana da Universidade da Colúmbia Britânica visa compreender os complexos fatores sociais e contextuais que moldam a saúde de indivíduos, comunidades e o meio ambiente.

Nossa equipe trabalha com parceiros da comunidade, incluindo equipes de saúde pública e distritos escolares, para entender e melhorar os programas de alimentação escolar.

Em um estudo recente no qual colaborei com a falecida socióloga Sinikka Elliott, a aluna de mestrado Seri Niimi-Burch entrevistou 14 mães de um distrito escolar suburbano da Colúmbia Britânica, onde um novo programa de almoço estava disponível para compra, embora a maioria dos alunos ainda levasse lanche.

Dez participantes estavam empregados fora de casa em período integral ou parcial. Dois estavam procurando trabalho e quatro relataram criar filhos ou cuidar da casa em período integral. Doze participantes se autoidentificaram como brancos, um se autoidentificou como do Oriente Médio e outro como punjabi. A maioria se descreveu como classe média, enquanto três se autoidentificaram como pobres, de baixa renda ou classe trabalhadora.

Trabalho complexo para proporcionar um bom almoço

Essas mães nos ensinaram sobre o complexo trabalho físico, mental e emocional necessário para fornecer um “bom” almoço escolar. Isso incluía tentar corresponder às altas expectativas relacionadas ao envio de refeições saudáveis ​​e balanceadas que também fossem saborosas e apreciadas pelas crianças.

Essas mães falaram sobre a pesada responsabilidade de garantir que as crianças sejam bem alimentadas na escola. Uma mãe, ciente de que sua criação pode ser julgada com base na qualidade de sua preparação de lanche, disse aos professores de seu filho: “não nos julguem pelos alimentos que enviamos para a escola”.

Outra mãe, que também é professora, refletiu sobre como julgava outros pais, dizendo: “Eu penso: ‘Ah, se eu, como professora, olhasse para esse kit de almoço, eu pensaria: ‘Ah, parece um almoço saudável’ ou ‘Meu Deus, o que diabos tem aí dentro?'”

O estudo revelou que as mães muitas vezes se sentiam examinadas não apenas pelos professores e outros pais, mas também pelos próprios filhos.

Peso emocional da satisfação das necessidades

Por um lado, as mães descreveram enorme cuidado e esforço necessários para fazer os almoços. No entanto, as mães também comumente minimizaram seus esforços para preparar o almoço, não querendo parecer que tinham exagerado, se importado demais ou eram excessivamente controladoras.

Enquanto as mães desenvolveram rotinas para reduzir a carga mental do planejamento do almoço e descreveram algumas tarefas como repetitivas e monótonas, muitas detalharam o planejamento complexo e a matemática envolvidos no orçamento e na compra da quantidade e dos tipos certos de alimentos, além do peso emocional de atender às necessidades e preferências dos filhos.

As respostas das mães refletiam as pressões sociais sobre como as mulheres deveriam viver de acordo com os ideais de boa maternidade, que muitas vezes correspondiam às antigas normas de gênero sobre a maternidade da classe média, incluindo querer que seus filhos “comam direito” e ser responsável por proteger as crianças de futuros riscos à saúde e obesidade.

Significado nos atos diários

Apesar da tensão, as mães também expressaram orgulho e significado cultivados por meio desses atos diários de cuidado. Uma mãe disse: “ser capaz de saber que ele vai ter algo quente no sistema na hora do almoço para mantê-lo aquecido me faz sentir bem como mãe”.

Outro compartilhou: “Sei que se eu a alimento com coisas boas durante o dia, isso me faz sentir bem.” Outros disseram que preparar o almoço os fazia se sentirem conectados aos filhos.

Mesmo quando os mesmos pais descreveram como o trabalho na merenda escolar é exaustivo e estressante, eles reconheceram o trabalho com a alimentação como um lugar importante para se conectar com as crianças e expressar seu amor e cuidado.

O trabalho emocional, físico e cognitivo descrito nesta pesquisa merece mais reconhecimento. O trabalho com alimentos, incluindo preparar o almoço, é frequentemente ignorado em pesquisas sobre saúde e nutrição.

É hora de reconhecer ativamente o valor do trabalho na merenda escolar e dar mais apoio àqueles que o fazem, sejam pais, outros familiares, cuidadores ou funcionários da merenda escolar.

Orientações para novas abordagens alimentares escolares

À luz da nova política nacional de alimentação escolar do Canadá, essas descobertas podem ter implicações à medida que as províncias buscam desenvolver programas de alimentação escolar. A política se baseia em um compromisso de US$ 1 bilhão para criar um novo Programa Nacional de Alimentação Escolar.

Para os pais que já estão sobrecarregados, as refeições fornecidas pela escola podem reduzir o tempo, o dinheiro e a carga mental que esgotam muitas famílias canadenses.

O Canadá tem uma classificação ruim em comparação a outros países ricos em investimentos que apoiam as necessidades de alimentação e nutrição das crianças. Em 2022, uma em cada quatro crianças vivia em uma casa com insegurança alimentar.

Nossa pesquisa anterior descobriu que mais de um em cada 20 estudantes canadenses relatou não almoçar na escola em uma pesquisa nacional, e os estudantes tinham duas vezes mais chances de perder o almoço escolar se sofressem de insegurança alimentar.

Muito trabalho envolvido na alimentação adequada das crianças

Mas as iniciativas de alimentação escolar precisarão de apoio, avaliação e investimento contínuos para atingir seu potencial máximo.

Parte disso dependerá do desenvolvimento de programas que reconheçam o trabalho de conectar as crianças à comida e como isso importa como parte do cuidado com elas.

À medida que os formuladores de políticas canadenses trabalham para melhorar os programas de alimentação escolar e dar mais suporte às necessidades básicas das famílias, precisamos reconhecer o papel vital dos pais e dos trabalhadores do refeitório, além das realidades complexas do que é preciso para lidar com o trabalho físico, emocional e cognitivo necessário para alimentar bem as crianças.

Reconhecendo o trabalho do almoço

Nossa pesquisa descobriu que o ato diário de preparar lancheiras é mais do que uma tarefa mundana. As experiências das mães de cuidar das necessidades alimentares das crianças eram complexas e envoltas em noções do que significa ser uma “boa” mãe.

Ser responsável por fornecer um almoço “balanceado” exigia não apenas uma refeição nutritiva, mas também equilibrar o trabalho emocional, físico e cognitivo.

Alimentar crianças é uma forma complexa e significativa de cuidado que promove conexões entre cuidadores e crianças e contribui para o bem-estar nutricional e social, além da sensação de que as crianças são cuidadas.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.