Boa comida — por que você deveria considerar comer insetos

Mais de 2 bilhões de pessoas comem insetos regularmente — de propósito. Eles são uma ótima fonte de proteína para comunidades ao redor do mundo e alguns são considerados iguarias reservadas para ocasiões especiais. E é inteiramente possível que comer insetos possa se tornar mais comum nos EUA também.

Para discutir por que a prática de comer artrópodes, ou entomofagia, está ganhando popularidade, a UCR Magazine chamou Erin Wilson-Rankin, professora do Departamento de Entomologia. Ela dá um curso para não graduados sobre a história dos insetos, incluindo quem os come e por quê.

Wilson-Rankin discute os benefícios de comer insetos e por que os países ocidentais devem adotá-lo.

Como você apresenta aos alunos o conceito de comer insetos?

A primeira coisa que quero fazer é enfatizar que essa prática não é estranha. Existem 8 bilhões de pessoas no mundo. Se mais de 2 bilhões estão comendo insetos, essa é uma porcentagem decente. É uma grande fonte de proteína para grande parte do mundo.

Quais insetos fazem os aperitivos mais populares?

Você verá que a prática é mais comum em países mais próximos do equador. Globalmente, os besouros são os insetos mais comuns a serem consumidos, seguidos por borboletas e mariposas. As pessoas geralmente vão para as larvas, porque são sacos de proteína macia de gosma, ou as pupas, uma forma entre a larva e o estágio adulto.

Existem padrões geográficos que determinam quais insetos são mais comumente comidos. As lagartas são super populares na África subsaariana. Você verá que formigas, vespas e abelhas são mais comuns na América Latina, onde são muito abundantes. Na Colômbia, eles assam formigas e fazem farinha com elas. As pessoas coletam larvas de formigas de frutas de agave e as colocam em burritos ou molho de alho.

Quais são alguns dos benefícios de comer insetos?

Criar insetos para alimentação não impacta o meio ambiente da mesma forma que frango ou carne bovina. É mais sustentável, então mesmo pessoas que preferem evitar carne bovina e frango podem se inspirar a usar isso como uma forma de proteína por causa dos benefícios ambientais. Muito menos gases de efeito estufa estão envolvidos em comparação com a criação de porcos ou gado. É apenas uma maneira mais sustentável de alimentar as pessoas e pode ajudar a contribuir para a segurança alimentar global.

Varia dependendo do inseto que você está cultivando, e se estamos falando de larvas ou de um inseto adulto, mas vamos comparar alguns números básicos: para 100 libras de grama, você pode produzir três libras de carne bovina, 30 libras de carne de frango ou 35 libras de algumas lagartas. Para a entrada, você obtém mais saída de proteína.

A maior quantidade de proteína por unidade de massa provavelmente será de gafanhotos, grilos e gafanhotos. Eles são realmente ricos em proteína em relação à gordura. Mas você obterá muitas outras coisas com eles, incluindo antioxidantes, anti-inflamatórios, aminoácidos essenciais e fibras.

Muitas vezes, nos dizem que os insetos carregam bactérias ou toxinas. Isso é uma preocupação ao comê-los?

Vírus que causam doenças transmitidas por alimentos normalmente não se replicam em artrópodes, mas insetos comestíveis podem ser contaminados durante o processamento ou distribuição. Se você está preocupado com isso, faça o mesmo que faria com vegetais ou ovos. Você os lava antes de comê-los também. E, assim como acontece com a carne crua, você os cozinharia também, o que provavelmente eliminaria quaisquer patógenos importantes, como E. coli.

Não conheço muitos insetos que acumulam toxinas naturalmente. Há algumas exceções, como lagartas monarcas que acumulam toxinas de plantas de serralha para evitar serem comidas por predadores. Mas as espécies mais comumente comidas não se bioacumulam.

As tarântulas precisam de preparação especial, mas apenas porque seus pelos podem causar irritação.

Os insetos têm colesterol?

Boa pergunta! Eles têm algumas gorduras mono e poliinsaturadas.

Mais importante, na minha opinião, os insetos têm nutrientes que você pode obter de outras fontes vegetais, mas não de outras fontes de proteína ou carne. Existem componentes anti-hipertensivos, como anti-inflamatórios e antioxidantes. Podemos um dia extrair extratos desses compostos de insetos.

O que impede as pessoas nos países ocidentais de comer insetos?

Quem disse que não? Estima-se que um americano médio coma cerca de 2 libras de partes de insetos mortos por ano em sua comida, das quais ele não sabe. A Food and Drug Administration define o que é chamado de “níveis de ação de defeitos alimentares”, que determinam quanto contaminante é permitido em nosso suprimento de alimentos.

Por exemplo, você pode ter 60 ou mais partes de insetos por 100 gramas de chocolate. Manteiga de amendoim é semelhante. Você também pode ter mais de 2.500 pulgões por 10 gramas de lúpulo usado para fazer cerveja. Fragmentos de insetos em nossa comida são considerados um problema estético. A maioria não representa um risco à saúde. Há também certas atividades que se prestam à ingestão de insetos. Ciclistas comem muito mais insetos do que a média de pessoas que não são ciclistas porque, enquanto estão pedalando, suas bocas geralmente estão abertas. O mesmo acontece com motociclistas, a menos que usem capacetes integrais.

Por causa dos benefícios ambientais, muitos chefs com estrelas Michelin estão entrando nisso. A sorveteria de luxo Salt and Straw tem um sorvete de Halloween com larvas de farinha e grilos. O chef celebridade Joseph Yoon é um bom porta-voz do movimento, e eles servem suas receitas em restaurantes onde as pessoas pagam mais de US$ 500 para entrar. Nossa cultura ocidental tem um estereótipo de que comer insetos é nojento. Teremos que lutar contra isso se a entomofagia quiser decolar em nosso país.

Há uma história realmente interessante. As lagostas são agora uma iguaria, especialmente na Nova Inglaterra. Mas, antigamente, elas eram desprezadas como as baratas do mar. As pessoas faziam greve contra os empregadores por alimentá-las com muita lagosta. Então, a lagosta ganhou uma nova marca, e o público em geral começou a vê-la de forma diferente. Acho que precisamos de uma nova marca para a entomofagia.

Fornecido pela Universidade da Califórnia