À medida que o interesse das famílias diminui, os pediatras reduzem as vacinas contra a COVID

Quando o pediatra Eric Ball abriu uma geladeira cheia de vacinas infantis, todas as vacinas esperadas estavam lá — DTaP, poliomielite, vacina pneumocócica — exceto uma.

“É aqui que normalmente armazenamos nossas vacinas contra a COVID, mas não temos nenhuma agora porque todas venceram no final do ano passado e tivemos que descartá-las”, disse Ball, que faz parte de uma clínica pediátrica no Condado de Orange, Califórnia.

“Achávamos que a demanda seria muito maior do que foi.”

Pediatras em todo o país estão pré-encomendando a vacina COVID-19 atualizada e reformulada para a temporada de vírus respiratórios de outono e inverno, mas alguns médicos disseram que estão lutando para prever se os pais estarão interessados. Fornecedores como Ball não querem desperdiçar dinheiro encomendando doses que não serão usadas, mas precisam de o suficiente para vacinar crianças vulneráveis.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que qualquer pessoa com 6 meses ou mais tome a vacina atualizada contra a COVID, mas na temporada de vacinação de 2023–24, apenas cerca de 15% das crianças elegíveis nos EUA receberam a vacina.

Ball disse que foi difícil deixar as vacinas irem para o lixo no ano passado. Foi a primeira vez que o governo federal não estava mais pagando a conta das vacinas, e os provedores tiveram que pagar adiantado pelas vacinas. Os pais frequentemente pulavam a vacina da COVID, que pode ter uma vida útil muito curta em comparação com outras vacinas.

“Ver isso parado em nossas prateleiras, vencendo a cada 30 dias, é como jogar US$ 150 fora repetidamente, todos os dias, várias vezes por mês”, disse Ball.

Este ano, Ball reduziu seu pedido de vacinação de outono ao mínimo para evitar outro erro caro.

“Pegamos o número de vacinas contra gripe que pedimos e então pedimos 5% disso em vacinas contra COVID”, disse Ball. “É um palpite.”

Esse pequeno pedido de vacina custou mais de US$ 63.000, ele disse.

Farmacêuticos, estagiários de farmácia e técnicos estão autorizados a administrar vacinas contra a COVID apenas em crianças de 3 anos ou mais, o que significa que bebês e crianças pequenas precisarão ir ao consultório médico para serem vacinadas.

É difícil prever como os pais se sentirão sobre as vacinas neste outono, disse o pediatra de Chicago Scott Goldstein. Ao contrário de outras vacinas, as vacinas contra a COVID não são obrigatórias para as crianças frequentarem a escola, e o interesse dos pais parece diminuir a cada nova formulação, disse ele. Para uma clínica de propriedade de um médico como a de Goldstein, o custo inicial da vacina pode ser uma aposta.

“O custo das vacinas é de longe nossa maior despesa. Mas também é a coisa mais importante que fazemos, você pode argumentar, é vacinar crianças”, disse Goldstein.

O seguro não cobre necessariamente acidentes de armazenamento de vacinas, o que pode colocar a clínica em risco de ruína financeira.

“Tivemos coisas acontecendo, como uma geladeira sendo desligada. E então, de repente, ficamos sem US$ 80.000 da noite para o dia”, disse Goldstein.

A pediatra da Carolina do Sul, Deborah Greenhouse, disse que encomendaria mais vacinas contra a COVID para crianças mais velhas se as empresas farmacêuticas das quais ela compra tivessem uma política de devolução mais flexível.

“A Pfizer está criando essa situação. Se vocês só vão nos deixar retornar 30%, não vamos comprar muito”, ela disse. “Não podemos.”

Greenhouse é dona de seu consultório, então os 70% restantes das doses que sobrarem sairiam do seu bolso.

A fabricante de vacinas Pfizer recolherá todas as vacinas contra a COVID não utilizadas em crianças pequenas, mas apenas 30% das doses para pessoas com 12 anos ou mais.

A Pfizer disse em uma declaração por e-mail em 20 de agosto: “A política de devolução foi instituída porque reconhecemos a importância e a complexidade da vacinação pediátrica e queríamos garantir que os consultórios pediátricos não tivessem obstáculos para fornecer a vacina aos seus pacientes jovens”.

A política de devolução da Pfizer é semelhante às políticas de outras farmacêuticas para vacinas pediátricas contra gripe, também recomendadas durante a temporada de outono. Médicos que estão preocupados com vacinas indesejadas contra COVID expirando nas prateleiras disseram que as vacinas contra gripe custam cerca de US$ 20 por dose, enquanto as vacinas contra COVID custam cerca de US$ 150 por dose.

“Nós operamos com uma margem muito estreita. Se ficarmos presos segurando uma tonelada de vacina que não podemos devolver, não podemos absorver esse tipo de custo”, disse Greenhouse.

A fabricante de vacinas Moderna aceitará devoluções de vacinas contra a COVID, mas a quantidade depende do contrato individual com um fornecedor. A Novavax aceitará a devolução apenas de vacinas fechadas e não especifica a quantidade que aceitará.

Greenhouse quer vacinar o máximo de crianças possível, mas disse que não pode estocar vacinas com prazo de validade curto. Quando acabarem as doses que pediu, Greenhouse disse que planeja dizer às famílias para irem a uma farmácia para vacinar crianças mais velhas. Se os pediatras de todo o país estiverem fazendo os mesmos cálculos, doses para crianças muito pequenas podem ser mais difíceis de encontrar em consultórios médicos.

“Francamente, não é uma situação ideal, mas é o que temos que fazer para continuar no mercado”, disse ela.

Ball, o pediatra da Califórnia, teme que o interesse limitado dos pais tenha feito com que os pediatras minimizassem seus pedidos de vacinas, o que torna difícil encontrar as vacinas mais recentes contra a COVID quando elas ficam disponíveis.

“Acho que há apenas uma percepção equivocada de que é menos grave pegar COVID, mas ainda estou enviando bebês para o hospital com COVID”, disse Ball. “Ainda estamos vendo crianças com COVID longa. Isso está conosco para sempre.”

Notícias de saúde da KFF de 2024. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.