A África do Sul tem um bom sistema de vacinação infantil – o que o impede de ser excelente?

As duas intervenções de saúde pública que tiveram o maior impacto na saúde mundial são a água potável e as vacinas. Os professores Susan Goldstein e Haroon Saloojee avaliam o programa de vacinação infantil da África do Sul.

Por que a vacinação infantil é tão importante? Quais são alguns dos essenciais?

Um estudo recente publicado em A Lanceta estimou que, desde 1974, 154 milhões de vidas foram salvas pela imunização, a maioria delas crianças.

Um estudo de 2016 sobre países de baixo e médio rendimento concluiu que, por cada dólar investido em vacinas, o retorno do investimento foi estimado em 44 dólares, considerando benefícios sociais e económicos mais amplos.

As vacinas infantis são mais eficazes quando administradas às crianças na idade certa e com a dosagem recomendada, uma vez que as crianças são susceptíveis a certas doenças em determinadas idades.

Por exemplo, a poliomielite ocorre mais frequentemente em crianças com menos de cinco anos de idade. São recomendadas cinco doses de vacina contra a poliomielite, começando no nascimento.

Sendo a mais contagiosa e de rápida evolução das doenças evitáveis ​​pela vacinação, o sarampo é frequentemente descrito como o “canário na mina de carvão”: um alerta para outros surtos de doenças que podem surgir onde existem lacunas na cobertura vacinal.

Como está a África do Sul?

Um estudo de caso realizado em 2011/2012 concluiu que a África do Sul gastou 131 milhões de dólares na aquisição de vacinas básicas para crianças, menos de 1% a 1,5% das despesas de saúde pública e comparável aos países latino-americanos conhecidos pela adopção precoce de vacinas. Em 2023, novas vacinas foram incluídas na rotina do Programa Alargado de Vacinação, no valor de 194 milhões de dólares.

Gastamos adequadamente em vacinas.

A África do Sul tem um excelente calendário de imunização com protecção oferecida contra 11 doenças.

De acordo com o Barómetro Distrital de Saúde, a cobertura nacional para crianças menores de um ano foi de 82,2% em 2022/3.

Em 2019, um inquérito nacional sobre imunização aos agregados familiares, o primeiro deste tipo realizado em duas décadas, forneceu a imagem mais detalhada que temos do programa de vacinação da África do Sul. A pesquisa examinou quase 2 milhões de famílias e descobriu que 84% dos bebês já haviam recebido todas as vacinas quando completaram um ano.

Embora estas taxas possam parecer boas, ficam aquém da meta de 90% estabelecida pelas Nações Unidas. São também mais baixas do que em vários outros países subsaarianos, como mostra este gráfico.

Uma preocupação maior, contudo, é a disparidade a nível distrital. Por exemplo, Sekhukhune, na província de Limpopo, teve uma taxa de cobertura de apenas 53%, o que significa que quase uma em cada duas crianças não foi totalmente imunizada. Dez outros distritos tiveram taxas de cobertura inferiores a 75%, o que significa que pelo menos um quarto das crianças não estavam totalmente protegidas.

O que está a impedir o país de atingir a meta de 90%?

No inquérito nacional as principais razões para as crianças não serem totalmente imunizadas estavam relacionadas com o serviço de saúde:

• a vacina estava esgotada (29%)
• a criança estava doente e não recebeu vacina (12%)
• os cuidadores não sabiam que a criança estava na hora da imunização (19%)
• o cuidador esqueceu que a criança tinha consulta de vacinação agendada (6%)
• não havia ninguém para levar a criança ao posto de saúde (9%).

Outros fatores incluem:

• interações negativas com profissionais de saúde – estas podem dissuadir os cuidadores de levar as crianças para as vacinas
• tempos de espera
• a dinâmica dentro das famílias – por exemplo, mães adolescentes e cuidadores idosos podem ter dificuldade em levar as crianças às clínicas.

Existiu recusa da vacina por parte dos pais por motivos religiosos ou outros, mas foi pouco frequente (3%).

O que precisa ser feito?

Para proteger melhor as crianças, a Agenda de Imunização 2030 da Unicef ​​recomenda uma abordagem “centrada nas pessoas”:

• garantir que todos os profissionais de saúde sejam qualificados na administração de vacinas e não perder oportunidades de vacinar uma criança sempre que esta visita um serviço de saúde
• evitando a escassez de vacinas ligando eletronicamente as farmácias centrais às instalações
• ouvir as comunidades para compreender as suas atitudes em relação às vacinas e as suas experiências com os profissionais de saúde nas clínicas, tanto boas como más.

Na África do Sul, os distritos com baixa cobertura merecem atenção especial, como o aumento do acesso aos serviços de vacinação. Isto poderia significar a abertura de clínicas aos fins-de-semana ou à noite para que os pais que trabalham pudessem trazer os seus filhos para serem vacinados.

As vacinas são o método mais seguro para proteger as crianças de doenças potencialmente fatais. Precisamos garantir que todas as crianças os recebam.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.