Problemas de saúde mental em alunos do ensino médio Latinx podem aumentar o risco de problemas de sono, obesidade e comportamentos prejudiciais

Crianças Latinx que sofreram de depressão, ansiedade ou outros problemas de saúde mental no ensino médio tiveram uma chance maior de desenvolver problemas de sono, ganho de peso prejudicial à saúde e comportamento sedentário no ensino médio, de acordo com um estudo divulgado hoje.

A investigação, liderada por uma equipa da Universidade George Washington, sugere que comportamentos pouco saudáveis ​​ligados a problemas de saúde mental podem começar cedo na vida e desencadear obesidade, hipertensão, diabetes e outros problemas graves de saúde.

“Nosso estudo sugere que sinais de depressão ou ansiedade em crianças latinas podem estabelecer um ciclo que leva ao ganho de peso, uma dieta pouco saudável e inatividade nos anos do ensino médio”, Kathleen M. Roche, professora de prevenção e saúde comunitária no Escola de Saúde Pública do Instituto GW Milken, disse. “Se esses problemas não forem abordados precocemente, podem preparar o terreno para doenças em adultos, como doenças cardíacas e derrames.”

Os estudantes do ensino médio Latinx têm 50% mais probabilidade de serem obesos em comparação com os jovens brancos e correm um risco muito maior de desenvolver diabetes, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. E os pesquisadores sabem que problemas de saúde mental podem desencadear muitos comportamentos prejudiciais, como comer demais alimentos reconfortantes com alto teor de gordura e um estilo de vida sedentário.

Roche e seus colegas estudaram dados de 547 alunos do ensino médio Latinx no subúrbio de Atlanta. A grande maioria dos estudantes da amostra eram cidadãos dos EUA. Os alunos tinham, em média, 13 anos no momento da primeira pesquisa e 17 anos na época da pesquisa mais recente.

Os pesquisadores fizeram perguntas aos alunos sobre sua dieta, padrões de sono e atividade física. Eles também fizeram com que os jovens relatassem sintomas de saúde mental, como depressão e ansiedade.

Eles descobriram que, mesmo após o ajuste para fatores de confusão, as crianças que apresentavam mais depressão, ansiedade e outros sintomas internalizantes de saúde mental tinham maior probabilidade de serem sedentárias, de relatarem mais problemas de sono e de uma dieta pouco saudável, e de terem sobrepeso ou obesidade apenas quatro anos depois. . Todos esses são fatores de risco que podem levar a doenças cardiovasculares na idade adulta jovem.

As descobertas representam um lembrete preocupante de que os adolescentes, mesmo aqueles que estão no ensino médio, podem sofrer de problemas de saúde mental que persistem nos anos do ensino médio e também podem desencadear problemas de saúde como a obesidade.

Ao mesmo tempo, a investigação também aponta para uma solução: a Roche afirma que o tratamento imediato de saúde mental pode ajudar os adolescentes a parar de comer em excesso e a envolver-se em actividades físicas como futebol ou outro desporto.

“Apenas dizer a uma criança para sair e se mudar provavelmente não motivará um adolescente que está triste ou angustiado”, disse Roche. “A depressão e a ansiedade tornam muito mais difícil sair do sofá e se movimentar.”

Uma pesquisa anterior realizada pela Roche em 2020 mostra que quando adolescentes Latinx relataram ter um membro da família que foi deportado ou detido sob a política de imigração dos EUA, eles tinham um alto risco de relatar pensamentos suicidas, uso precoce de álcool e comportamento de risco.

Além disso, ela e seus colegas publicaram uma pesquisa em 2022 mostrando que adolescentes Latinx que assumiram mais responsabilidades no cuidado dos filhos durante a pandemia de COVID-19 relataram aumentos significativos nos sintomas de depressão e ansiedade e experimentaram aumento de comportamentos problemáticos, como transtorno de conduta e agressão.

Este último estudo contribui para essas descobertas, mostrando que os problemas de saúde mental que surgem durante o ensino médio podem ter impactos duradouros na saúde física até os últimos anos do ensino médio, disse Roche.

As conclusões desta investigação indicam uma necessidade crítica de aumento dos serviços sociais e de saúde que possam ajudar a aliviar o sofrimento mental enfrentado pelos adolescentes Latinx. Roche diz que pais, professores e profissionais de saúde devem estar alertas aos sintomas de problemas de saúde mental e providenciar tratamento que possa manter os adolescentes ativos e saudáveis.

O estudo, “Saúde mental durante o início da adolescência e risco cardiometabólico posterior: um estudo prospectivo da juventude latina dos EUA”, foi publicado no Jornal de Saúde do Adolescente.