Existe uma alternativa melhor para a cirurgia de ilhó

Falhas no nosso desenvolvimento evolutivo significam que 80% das crianças de quatro anos ficam com o ouvido colado, uma perda temporária de audição. Muitos passam por cirurgias caras e desnecessárias, apesar de existirem excelentes alternativas não cirúrgicas.

Otite média ou otite média secretora, para dar-lhe o nome médico, é causada por um acúmulo de líquido no ouvido médio. Pode afetar a audição, a fala, a aprendizagem e o comportamento de uma criança.

Embora a orelha colada geralmente resolva sozinha, ela pode durar muitos meses. Durante este período, a maioria das crianças não recebe tratamento e tem que enfrentar as consequências de uma perda auditiva considerável durante semanas ou meses, numa fase importante do seu desenvolvimento.

O tratamento padrão para o ouvido colado é a cirurgia de ilhó, onde um pequeno tubo é inserido no tímpano para regular a pressão no ouvido médio. No entanto, a cirurgia é cara e não isenta de riscos. Também faltam evidências de boa qualidade de que a cirurgia alcance uma solução de longo prazo para episódios recorrentes de cola no ouvido.

Falhas evolutivas

O ouvido humano é um sistema incrível e complexo. Tem duas funções, audição e equilíbrio.

A parte mecânica da audição está relacionada ao movimento normal do tímpano e aos três ossos do ouvido médio que transportam as vibrações sonoras para o ouvido interno.

No ouvido interno, as ondas sonoras são transformadas em impulsos elétricos que são enviados ao cérebro, permitindo-nos ouvir. Em contraste, aves e répteis têm apenas um pequeno osso do ouvido e nenhum espaço vazio no ouvido médio. O ouvido humano desenvolveu esse espaço médio cheio de ar para fornecer espaço para os três ossos do ouvido interno, e isso evoluiu a partir de ancestrais com uma anatomia auditiva muito mais simples.

A primeira falha evolutiva é o desenvolvimento da trompa de Eustáquio – que conecta o ouvido médio ao nariz e à garganta e, portanto, ao exterior, garantindo a equalização da pressão e a eliminação das secreções.

A trompa de Eustáquio é composta de cartilagem rodeada por tecidos moles de músculos. Nas crianças, é curto, flexível, horizontal e funciona mal, causando pressão negativa no ouvido médio e acúmulo de líquido, causando cola no ouvido.

A maturação do tubo e sua função é um processo gradual durante o crescimento, o que explica a alta prevalência de orelha colada em crianças pequenas.

A segunda falha evolutiva é causada pela forma como o ouvido médio foi criado. Pesquisas em ratos mostram que o revestimento do ouvido médio vem de dois tipos diferentes de tecidos que estavam no ouvido antes da abertura do espaço: “células do endoderma” que são cobertas por cílios (cabelos) e células da “crista neural” que não o são. A falta de pelos em partes do ouvido médio faz com que eles sejam menos eficientes na limpeza, deixando-o suscetível ao acúmulo de líquidos e infecções.

A terceira falha evolutiva está relacionada à falta de maturidade do sistema imunológico da criança contra vírus e bactérias. As crianças pequenas estão expostas a muitas infecções durante os primeiros anos de vida, normalmente dos dois aos quatro anos. Cada infecção leva à produção excessiva de muco nas vias aéreas superiores e ao acúmulo de líquido atrás do tímpano, causando cola no ouvido.

Como o ouvido colado se fixa espontaneamente, as diretrizes clínicas da maioria dos países recomendam esperar três meses antes de qualquer intervenção. A forma mais comum de intervenção após esse período é a cirurgia de ilhó.

Uma revisão de estudos realizados em 2010 sugere que há benefícios iniciais da cirurgia, mas estes diminuem após seis a nove meses, sem melhoria global observada aos 12 a 18 meses.

Estudos de acompanhamento de longo prazo após a inserção do ilhó mostram uma alta taxa de recorrência de orelha colada, aumento do risco de perfuração permanente do tímpano e alta chance de perda auditiva nas frequências mais altas mais tarde na vida.

Inflação automática

Existem, é claro, alternativas à cirurgia, como a autoinflação.

A autoinflação remonta ao século XVII, quando o anatomista italiano Antonio Valsalva descreveu a trompa de Eustáquio e o ato de manter o nariz e a boca fechados e forçar o ar para o ouvido médio para remover a pressão negativa no ouvido – algo que os adultos fazem quando voam ou mergulhando.

Vários dispositivos de autoinflação para tratar orelhas coladas em crianças foram desenvolvidos, incluindo o balão nasal, introduzido pela primeira vez em 1968 pelo professor Hunt-Williams. Todos os aparelhos focavam na autoinflação pelo nariz, que é eficiente em adultos, mas difícil de realizar em crianças. Portanto, não há consenso sobre a eficácia da autoinflação, e a cirurgia de ilhó continua sendo a cirurgia mais comum realizada em crianças.

A nova geração de aparelhos conta com uma máscara facial que serve para cobrir o nariz e a boca da criança. A máscara é conectada a um tubo com um balão em uma extremidade e uma válvula unidirecional na outra que permite a entrada de ar.

A criança pode inspirar sem resistência e cada vez que expira infla um pouco mais o balão, aumentando a pressão e ajudando a abrir a trompa de Eustáquio para equilibrar a pressão e ajudar a ventilar o líquido do ouvido médio.

Os dispositivos de nova geração, que parecem um brinquedo, permitem que crianças a partir de um ano de idade sejam tratadas de ouvido colado crônico, com até 80% dos pacientes obtendo alívio significativo dos sintomas.

A taxa de sucesso está relacionada com a utilização da boca para autoinflar em vez do nariz, que era o único método descrito anteriormente, e com a criação de jogos de autoinflação adaptados à idade e colaboração da criança para torná-lo divertido. Adicionar uma bomba também permite um aumento gradual da pressão sem a colaboração ativa da criança.

A regra de ouro na medicina é que a cirurgia deve ser o último recurso, mas no caso da orelha colada, parece ser o padrão. Precisamos de uma mudança na cultura médica, e a questão deve ser sempre: existe um procedimento melhor e menos invasivo que possamos utilizar?

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.