Cirurgiões realizam segundo transplante de coração de porco, tentando salvar um homem moribundo

Cirurgiões transplantaram o coração de um porco num homem moribundo, numa tentativa de prolongar a sua vida – apenas o segundo paciente a passar por tal feito experimental. Dois dias depois, o homem estava contando piadas e conseguia sentar-se em uma cadeira, disseram os médicos de Maryland na sexta-feira.

O veterano da Marinha, de 58 anos, enfrentava uma morte quase certa por insuficiência cardíaca, mas outros problemas de saúde significavam que ele não era elegível para um transplante de coração tradicional, de acordo com médicos da Universidade de Medicina de Maryland.

Embora as próximas semanas sejam críticas, os médicos ficaram entusiasmados com a resposta inicial de Lawrence Faucette ao órgão do porco.

“Sabe, eu fico balançando a cabeça – como vou falar com alguém que tem coração de porco?” Dr. Bartley Griffith, que realizou o transplante, disse à Associated Press. Ele disse que os médicos estão sentindo “um grande privilégio, mas, você sabe, muita pressão”.

A mesma equipe de Maryland realizou no ano passado o primeiro transplante do mundo de um coração de porco geneticamente modificado em outro homem moribundo, David Bennett, que sobreviveu apenas dois meses.

Faucette sabia do primeiro caso, mas decidiu que o transplante era sua melhor chance.

“Ninguém sabe deste ponto em diante. Pelo menos agora tenho esperança e tenho uma chance”, disse Faucette, de Frederick, Maryland, em um vídeo gravado pelo hospital antes da operação.

Em comunicado, sua esposa, Ann Faucette, disse: “Não temos outras expectativas além de esperar mais tempo juntos. Isso poderia ser tão simples quanto sentar na varanda da frente e tomar café juntos”.

Há uma enorme escassez de órgãos humanos doados para transplante. No ano passado, ocorreram pouco mais de 4.100 transplantes de coração nos EUA, um número recorde, mas a oferta é tão escassa que apenas os pacientes com melhores chances de sobrevivência a longo prazo recebem um.

As tentativas de transplantes de órgãos de animais para humanos falharam durante décadas, pois o sistema imunológico das pessoas destruiu imediatamente o tecido estranho. Agora os cientistas estão tentando novamente usar porcos geneticamente modificados para tornar seus órgãos mais semelhantes aos humanos.

Recentemente, cientistas de outros hospitais testaram rins e corações de porcos em corpos humanos doados, na esperança de aprender o suficiente para iniciar estudos formais sobre os chamados xenotransplantes.

A tentativa da Universidade de Maryland exigiu permissão especial da Food and Drug Administration para tratar Faucette fora de um ensaio rigoroso, porque ele não tinha outras opções.

Foram necessárias mais de 300 páginas de documentos arquivados na FDA, mas os pesquisadores de Maryland argumentaram que aprenderam o suficiente com sua primeira tentativa no ano passado – mesmo que o paciente tenha morrido por razões que não são totalmente compreendidas – que fazia sentido tente novamente.

E Faucette, que se aposentou como técnico de laboratório nos Institutos Nacionais de Saúde, teve que concordar que entendia os riscos do procedimento.

O que é diferente desta vez: só depois do transplante do ano passado é que os cientistas descobriram sinais de um vírus suíno escondido dentro do coração – e agora têm testes melhores para procurar vírus ocultos. Eles também aprenderam a evitar certos medicamentos.

Possivelmente mais importante, embora Faucette tenha insuficiência cardíaca terminal e não tenha outras opções, ele não estava tão perto da morte quanto o paciente anterior.

Na sexta-feira, seu novo coração estava funcionando bem, sem qualquer equipamento de suporte, disse o hospital.

“É uma sensação incrível ver este coração de porco funcionar em um ser humano”, disse o Dr. Muhammad Mohiuddin, especialista em xenotransplante da equipe de Maryland. Mas, advertiu, “não queremos prever nada. Tomaremos cada dia como uma vitória e seguiremos em frente”.

O coração de porco, fornecido pela Revivicor, com sede em Blacksburg, Virgínia, tem 10 modificações genéticas – eliminando alguns genes de porco e adicionando alguns humanos para torná-lo mais aceitável para o sistema imunológico humano.

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