Os genes determinam se você pode ser um atleta de resistência?

Para alguns de nós, não importa o quão consistentemente treinamos, correr nunca parece ser mais fácil – enquanto outros parecem ser naturalmente talentosos e podem correr quilômetros com facilidade. Parte disso se resume a fatores como o tipo de treinamento que você faz ou sua dieta, mas nosso estudo recente mostrou que a genética também pode explicar por que algumas pessoas são melhores em exercícios de resistência do que outras.

Descobrimos que a genética contribui para o quão bem o corpo de alguém responde a exercícios baseados em resistência – coisas como andar de bicicleta, correr e nadar. Isso pode significar que alguns têm uma vantagem natural sobre os outros quando se trata de correr longas distâncias.

Para conduzir nossa pesquisa, recrutamos 45 participantes no Reino Unido com idades entre 20 e 40 anos. Pouco mais da metade era do sexo masculino. Todos os participantes foram então divididos aleatoriamente em dois grupos.

Ao primeiro grupo foi prescrito um rigoroso programa de corrida baseado em resistência de oito semanas. Isso consistia em uma corrida ao ar livre de 20 a 30 minutos, três vezes por semana.

O outro grupo atuou como grupo de controle e foi instruído a continuar com sua rotina diária normal. Durante todo esse período, toda a atividade física em ambos os grupos foi monitorada. Dieta e outros hábitos de vida permaneceram inalterados.

No início do estudo, todos os participantes fizeram um teste de aptidão militar chamado teste de corrida de Cooper de 12 minutos, que mostra a distância máxima que uma pessoa pode correr em 12 minutos. Isso foi para medir sua capacidade de corrida e aptidão aeróbica. O teste foi repetido no meio e no final do estudo para acompanhar as mudanças no condicionamento físico.

Os participantes também receberam um kit de teste de DNA no final do programa de treinamento para avaliar sua informação genética a partir de uma amostra de sua saliva.

O grupo de treinamento melhorou significativamente sua pontuação no teste de Cooper em uma média de 11,5% (0,24 km). Mas mesmo com esse grupo realizando exatamente a mesma quantidade de treinamento e sem fazer alterações em sua dieta ou hábitos de vida, as pessoas ainda melhoraram em taxas diferentes.

No final do estudo, descobrimos que os melhores desempenhos poderiam correr cerca de 20% a mais (0,45 km) em 12 minutos em comparação com seus resultados iniciais. Por outro lado, alguns dos participantes lutaram para ver qualquer melhora nas oito semanas de treinamento.

Quando analisamos as razões pelas quais alguns mostraram grandes melhorias enquanto outros mostraram pouco, descobrimos que se tratava do perfil genético específico de um participante. Encontramos 18 polimorfismos de nucleotídeo único, ou SNPs, que foram diretamente associados às melhorias de resistência.

Os SNPs explicam como uma sequência genética ou um único gene pode variar de pessoa para pessoa ou população para população. Portanto, embora nossa composição genética básica seja a mesma, o que nos diferencia são as variações genéticas específicas que temos.

Descobrimos que as pessoas eram capazes de correr distâncias maiores quando tinham mais desses 18 SNPs favoráveis. Aqueles que fizeram o programa de treinamento de resistência, mas viram pouca ou nenhuma melhora, tiveram muito poucos – e em alguns casos nenhum – desses SNPs. Isso significa essencialmente que algumas pessoas têm um potencial maior quando se trata de se beneficiar do treinamento de resistência do que outras.

Agora será importante realizar pesquisas em uma escala maior para testar se esses resultados são repetíveis para confirmar nossas descobertas. Mais importante, precisamos descobrir por que exatamente esses SNPs estão associados a um melhor desempenho de resistência – e quais benefícios específicos eles conferem.

Genética e exercício

Nosso estudo não é o primeiro a mostrar uma ligação entre genética e condicionamento físico.

Outra pesquisa sugere que até 44% da resposta de uma pessoa ao treinamento de resistência pode ser influenciada pela genética. Isso equivaleria a uma melhoria extra de cerca de 5% no condicionamento aeróbico em relação àqueles que não têm uma genética tão favorável.

Isso pode explicar por que os participantes de nosso estudo melhoraram em taxas diferentes, apesar de fazerem o mesmo programa de treinamento. Nossa pesquisa anterior também mostrou que a genética desempenha um papel quando se trata de outros tipos de condicionamento físico, incluindo treinamento de força.

No entanto, é importante observar que a pesquisa atual nessa área em expansão é excessivamente simplificada. Grande parte da pesquisa até o momento apenas viu os genes isoladamente e fez suposições com base nisso, o que pode não ser totalmente preciso. Traços como a capacidade aeróbica de alguém são extremamente complicados e provavelmente influenciados por múltiplos genes e pela maneira como eles interagem.

Isso também explicaria por que ter um ou dois SNPs vantajosos não equivalia a um melhor desempenho no treinamento de resistência, conforme apoiado por nosso estudo. É por isso que é importante que os pesquisadores revisem uma combinação desses genes e como eles interagem entre si para entender o efeito que podem ter em uma pessoa.

Nossa pesquisa reforça a base de evidências que mostra que a genética desempenha um papel claro na maneira como uma pessoa se adapta ao exercício, mas isso não significa que você deva parar de correr só porque pode não ter uma genética favorável. Para a pessoa média, essa genética favorável provavelmente fará apenas uma pequena diferença em quão fácil (ou difícil) eles acham para melhorar seu condicionamento físico.

Mas para atletas competitivos, tentando ultrapassar seus limites, isso pode fazer uma grande diferença em seu desempenho e se eles podem ganhar uma medalha de ouro ou não.

E embora certos genes possam tornar um pouco mais fácil para alguns melhorar sua capacidade de resistência em comparação com outros, a genética é apenas parte da história. Outros fatores, como dieta, recuperação e a intensidade do treino, também desempenham um papel importante para ficar em forma.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.