Voluntariado aumenta o desempenho cognitivo dos participantes, revela estudo de revisão

Ser voluntário no seu tempo livre é uma coisa boa. Por exemplo, pode fortalecer o espírito de equipe em um clube, é benéfico para o meio ambiente e oferece apoio aos idosos. No entanto, algo que ainda não foi objeto de muitas pesquisas são os benefícios para a saúde das pessoas que praticam o voluntariado. Uma equipe de pesquisadores da FAU e do digiDEM Bayern Digital Dementia Register (digiDEM Bayern) descobriu agora que o trabalho voluntário pode ter um efeito positivo nas habilidades cognitivas dos próprios voluntários.

Segundo estimativas, mais de 1 bilhão de pessoas em todo o mundo estão envolvidas em trabalho voluntário. Pesquisadores já descobriram que o trabalho voluntário pode ter efeitos variados na ativação cognitiva, social e física. Por exemplo, um árbitro de futebol voluntário tem que conversar com os jogadores, lembrar as regras do jogo, seguir o jogo enquanto ele está sendo jogado e “pensar por si mesmo”, além de ter preparo físico suficiente para poder correr no campo tom.

Reduzindo os fatores de risco

Usando a demência como exemplo, a equipe de pesquisa liderada por Anne Keefer demonstra até que ponto o voluntariado pode afetar a saúde dos voluntários. Isso ocorre porque a demência tem vários fatores de risco diferentes. Algumas delas podem ser influenciadas, como baixa escolaridade, hipertensão, obesidade, tabagismo e diabetes.

“O voluntariado é uma abordagem muito promissora para reduzir os três fatores de risco mais importantes de isolamento social, falta de atividade física e depressão”, diz Anne Keefer, pesquisadora associada do projeto DigiDEM Bayern Digital Dementia Register (digiDEM Bayern). “O voluntariado não apenas ajuda as pessoas a se socializar, mas também mantém os voluntários ativos e pode ter um efeito positivo em seu humor”.

Visão geral sistemática

Em sua visão sistemática, os pesquisadores analisaram um total de 14 estudos publicados entre 2017 e 2021 nos EUA, Coréia, Taiwan, Brasil, Inglaterra, Inglaterra e Escócia, Nova Zelândia, China e Japão. O objetivo da visão geral foi investigar as conexões entre o voluntariado e a capacidade cerebral (conhecida como saúde cognitiva) dos voluntários e identificar fatores de influência, como gênero, educação e frequência de trabalho voluntário. A pesquisa está publicada no Revista de Saúde Multidisciplinar.

“Nove desses estudos relataram uma correlação positiva entre o voluntariado e as funções cerebrais, como pensamento, percepção, habilidades de atenção e capacidade de linguagem”, explica Anne Keefer. No entanto, os estudos mostraram resultados conflitantes quanto à frequência do voluntariado. “Ainda não está claro se o princípio ‘quanto mais, melhor’ tem uma influência importante na cognição dos voluntários”, diz o Prof. Dr. med. Peter Kolominsky-Rabas, co-autor, neurologista e gerente de projeto digiDEM Bayern.

O voluntariado mais frequente parece ter um efeito mais positivo na saúde cognitiva. Outros resultados do estudo sugerem, no entanto, que é importante realizar trabalho voluntário, independentemente da frequência.

Quem mais se beneficia com o voluntariado

A pesquisa também revelou outra descoberta que indica que o voluntariado tem um efeito positivo na saúde cognitiva das mulheres em particular. Isso é significativo no que diz respeito à demência, porque as mulheres são mais freqüentemente afetadas pela demência do que os homens. Isso significa que as mulheres podem se beneficiar mais do voluntariado.

A atividade voluntária também pode ser muito benéfica para outro grupo de pessoas. Dois dos 14 estudos mostraram que pessoas com baixo nível educacional se beneficiam mais do que pessoas com nível educacional mais alto. Uma vez que pessoas com baixos níveis de escolaridade têm maior risco de demência, o voluntariado pode prevenir ou retardar o risco de desenvolver déficits cognitivos ou demência.

A idade média dos participantes dos estudos foi entre 61 e 74 anos. Os resultados de uma correlação positiva entre atividade voluntária e cognição são, portanto, limitados a essa faixa etária. A autora principal, Anne Keefer, afirma: “Os resultados do nosso estudo sugerem que o voluntariado pode melhorar as habilidades cognitivas dos voluntários. No entanto, coletivamente, os resultados do estudo não são consistentes o suficiente para fazer uma declaração definitiva”.

Benefício para a sociedade

No entanto, os autores do estudo chegam à conclusão fundamental de que é um benefício para a sociedade: “A atividade voluntária deve ser mais promovida, porque não só beneficia a sociedade como um todo, mas também pode melhorar as habilidades cognitivas dos indivíduos .” Por exemplo, as pessoas com demência recebem apoio nas suas vidas quotidianas, permitindo-lhes ficar mais tempo nas suas próprias casas.

Por outro lado, os voluntários podem melhorar suas próprias habilidades cognitivas ao se voluntariar para pessoas com demência e, assim, retardar seu próprio declínio cognitivo. O voluntariado também pode ter um efeito positivo para os familiares cuidadores, pois diminui a carga imposta a eles. “Estamos falando de uma clássica situação em que todos saem ganhando”, diz o co-autor Prof. Dr. med. Peter Kolominsky-Rabas.