Ter um animal de estimação não reduz os sintomas de doença mental grave, mostra estudo

Viver e ter um vínculo estreito com um animal de companhia não leva necessariamente a melhorias significativas na saúde mental de pessoas com doenças mentais graves, dizem os pesquisadores.

Uma pesquisa realizada pela Universidade de York revelou que morar com um animal – um cachorro, gato, peixe ou pássaro, por exemplo – não melhorou o bem-estar nem reduziu a depressão, a ansiedade ou a sensação de solidão de donos com doenças mentais graves. como transtorno bipolar ou esquizofrenia, em comparação com aqueles que vivem sem um animal.

Os pesquisadores, que acompanharam uma pesquisa anterior realizada em 2021 sobre aspectos de propriedade de animais e saúde mental durante o COVID-19, dizem que suas descobertas contrariam a crença cada vez mais mantida de que os animais melhoram a saúde mental e o bem-estar em todos os contextos.

Em uma pesquisa com 170 participantes do Reino Unido com doença mental grave, 81 relataram ter pelo menos um animal, e mais de 95% relataram que seu animal lhes proporcionava companhia, uma fonte de consistência em sua vida e os fazia se sentirem amados.

Cães e gatos foram relatados como os animais de estimação com maior frequência, de acordo com a população em geral. A maioria dos participantes percebeu que o vínculo com seu animal era forte.

No entanto, em comparação com pessoas com doença mental grave que não tinham um animal, não foram encontradas melhorias estatisticamente significativas na saúde mental e nos sentimentos de solidão no estudo.

Na pesquisa de 2021, que usou a mesma coorte de participantes, a equipe descobriu que ter um animal estava, de fato, associado a um declínio auto-relatado na saúde mental entre pessoas com doença mental grave, que pode ter sido devido a restrições pandêmicas. e os desafios de cuidar de seus animais no contexto do bloqueio.

A Dra. Emily Shoesmith, do Departamento de Ciências da Saúde da Universidade de York, disse: “Agora é cada vez mais assumido que os animais de companhia são benéficos para a saúde mental de todos os donos na maioria ou em todas as circunstâncias, mas esse pode não ser o caso.

“A pandemia forneceu uma oportunidade única para examinar mais de perto essa questão e descobrimos que, embora muitos participantes com doenças mentais graves tenham relatado que seu animal era uma ‘tábua de salvação’ durante esse período, os benefícios podem ter sido superados pelos benefícios adicionais estresse e ansiedade causados ​​por cuidar de um animal no contexto de bloqueio.

“Esses novos dados foram coletados após o levantamento das restrições pandêmicas e, embora tenhamos encontrado pequenas melhorias em termos de resultados de bem-estar relatados desde a pesquisa anterior, não descobrimos que a posse de animais estava significativamente associada ao aumento do bem-estar, depressão, ansiedade ou solidão.”

Apesar disso, a maioria dos participantes percebeu que havia um forte vínculo humano-animal com seu animal de companhia mais próximo e relatou que seu animal lhes proporcionava companhia e uma fonte de constância em sua vida.

Os pesquisadores apontam que os animais de companhia ainda podem ser uma parte vital da rede social de pessoas que foram diagnosticadas com uma doença mental grave, mas que é necessário mais trabalho para entender as nuances do relacionamento, como se o tipo de animal faz diferença, assim como outros fatores externos que podem causar estresse adicional.

A Dra. Elena Ratschen, do Departamento de Ciências da Saúde da Universidade de York, disse: “Uma possível explicação para nossas descobertas atuais pode ser que a responsabilidade adicional de possuir um animal ainda pode exacerbar outros estressores potenciais experimentados por pessoas que vivem com doenças mentais graves. inclui o custo da alimentação, contas veterinárias e incerteza sobre moradia.

“As descobertas sugerem que a natureza das interações homem-animal é complexa. O vínculo entre donos e animais foi percebido como alto neste estudo e é, sem dúvida, muito importante na vida das pessoas.

“Não é necessariamente razoável, no entanto, assumir que é um meio de melhorar os sintomas de doenças mentais graves ou dispersar sentimentos de solidão em uma população altamente desfavorecida de pessoas com essas doenças”.

O estudo, publicado na revista CABI Interações Humano-Animalafirma que pesquisas futuras se beneficiariam do recrutamento de um tamanho de amostra maior e da comparação de uma variação mais ampla de espécies identificadas como o animal do qual o participante se sentia mais próximo.