Estudo investiga ligação entre câncer de orofaringe e comportamento sexual

O desenvolvimento do câncer de cabeça e pescoço está cada vez mais ligado à infecção pelo HPV, que é uma doença sexualmente transmissível. O câncer de orofaringe é um tipo de câncer de cabeça e pescoço que está associado a preconceitos em relação ao comportamento sexual de alto risco dos indivíduos afetados.

Contornando algumas fontes potenciais de viés relacionadas a estudos de caso-controle, pesquisadores da Universidade de Leipzig conduziram um estudo de caso-controle aninhado que utilizou casos consecutivos de carcinoma espinocelular de orofaringe acumulado (OPSCC) e controles saudáveis ​​pareados do estudo de coorte de base populacional LIFE para responder a questão de saber se o comportamento sexual de alto risco é um fator etiológico relevante no desenvolvimento de OPSCC relacionado ao HPV.

O papilomavírus humano (HPV) é um vírus onipresente, e a maioria das pessoas é infectada em algum momento de suas vidas. O HPV pode infectar células epiteliais da pele e mucosa em vários locais. Existem mais de 100 subtipos de HPV conhecidos, a maioria dos quais causa apenas lesões benignas, como verrugas e condilomas. Graças a uma resposta imunológica que funciona bem, a maioria das pessoas infectadas não desenvolve sintomas graves.

No entanto, alguns subtipos de HPV não são tão inofensivos. Esses subtipos, e especialmente o subtipo HPV16, podem transformar células infectadas em neoplásicas, e essas células transformadas malignas então se desenvolvem em lesões pré-cancerosas ou mesmo câncer. O desenvolvimento de câncer de cabeça e pescoço, e câncer de orofaringe em particular, também é considerado etiologicamente ligado ao HPV.

Como as infecções por HPV são transmitidas durante as atividades sexuais, os cânceres associados ao HPV, como o câncer do colo do útero e da orofaringe, bem como o câncer peniano, vulvar e anal, são considerados doenças sexualmente transmissíveis (DSTs). Cerca de um terço dos cânceres de orofaringe diagnosticados na Alemanha são atribuídos ao HPV.

Pacientes com câncer de orofaringe geralmente são considerados como tendo comportamento sexual de alto risco e um número maior de parceiros sexuais orais. Algumas publicações de alto escalão dos Estados Unidos contribuíram significativamente para essa percepção, relatando repetidamente uma prevalência substancialmente aumentada de parceiros sexuais orais e vaginais em pacientes com câncer orofaríngeo relacionado ao HPV.

No estudo atual, 303 controles saudáveis ​​do estudo de coorte de base populacional LIFE foram convidados e entrevistados, e suas respostas foram comparadas com as de 317 pacientes com câncer de cabeça e pescoço que também fazem parte do estudo LIFE.

“Nosso estudo atual relativiza a visão anterior do câncer orofaríngeo associado ao HPV como uma doença que afeta as pessoas que se envolvem em comportamento sexual de alto risco e têm um número significativamente maior de parceiros sexuais, em particular, parceiros sexuais orais. O comportamento sexual de nossos pacientes com câncer orofaríngeo causado pelo HPV não se desviam de outros pacientes com câncer de cabeça e pescoço e especialmente não dos controles saudáveis ​​pareados”, disse o professor Andreas Dietz, diretor do Departamento de Otorrinolaringologia e professor de otorrinolaringologia da Universidade de Leipzig.

O estudo foi publicado na revista cânceres. “Nossa pesquisa aponta para um conjunto de fatores de risco para o câncer de orofaringe que podem ser prevenidos. Entre eles, fumar e beber grandes quantidades de álcool diariamente. A proteção também pode ser alcançada vacinando ambos os sexos contra o HPV o mais cedo possível”, diz Dr. Gunnar Wichmann, principal autor e chefe do Laboratório de Pesquisa ORL do Centro Médico da Universidade de Leipzig.

A transmissão sexual da infecção é de extrema importância, pois o estudo revelou que os pacientes que desenvolveram câncer orofaríngeo causado pelo HPV tinham maior probabilidade de ter sido sexualmente ativos antes dos 18 anos. “A esse respeito, é altamente recomendável que meninas e meninos são vacinados cedo e antes da puberdade”, diz o professor Dietz. As vacinas contra o HPV são aprovadas para meninas e meninos a partir dos nove anos de idade, e o custo das vacinas antes dos 18 anos é coberto por todas as companhias de seguro de saúde estatutárias.