A comparação de super-idade com adultos mais velhos típicos revela diferenças significativas no estilo de vida e na estrutura cerebral

A pesquisa liderada pelo Centro de Tecnologia Biomédica da Universidade Politécnica de Madrid, Espanha, comparou os cérebros de superagers com aqueles de habilidades cognitivas normais em um artigo, “Estrutura do cérebro e perfil fenotípico de superagers comparados com adultos mais velhos da mesma idade: uma análise longitudinal do Projeto Vallecas”, publicado em The Lancet Longevidade Saudável. Um Comentário publicado na mesma edição da revista discute o trabalho da equipe.

A memória episódica, a memória das experiências da vida pessoal, é vulnerável à deterioração relacionada à idade. Doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer geralmente levam a um declínio grave da memória episódica.

Alguns adultos mais velhos, chamados superagers, de alguma forma resistem ao declínio da memória relacionado à idade, mantendo a memória episódica comparável a indivíduos saudáveis ​​20 a 30 anos mais jovens. Os pesquisadores analisaram as assinaturas estruturais do cérebro e outros fatores associados ao fenótipo superenvelhecimento em busca do que os torna tão resistentes.

Os pesquisadores usaram um subconjunto de dados da coorte de estudo longitudinal do Projeto Vallecas, que inclui indivíduos residentes na comunidade com idades entre 70 e 85 anos sem distúrbios neurológicos ou psiquiátricos. Os participantes que atenderam aos critérios para superidade (ter 80 anos ou mais com memória episódica comparável a indivíduos saudáveis ​​20 a 30 anos mais jovens) foram selecionados como superidade.

O estudo comparou super-idade (n=64, idade média de 81,9 anos) a um grupo de controle de adultos mais velhos típicos (n=55, idade média de 82,4) com função de memória típica da idade. Várias avaliações neuropsicológicas e clínicas, ressonância magnética e coleta de amostras de sangue foram realizadas durante a investigação.

Os dois grupos não mostraram diferenças em fatores de risco genéticos para doença de Alzheimer não familiar ou biomarcadores sanguíneos de demência, indicando que os super-idade e os controles não estavam em pontos diferentes de um processo relacionado à demência.

Fatores de estilo de vida, como atividade física, escolaridade e status socioeconômico, foram intimamente associados ao fenótipo de superenvelhecimento. Esses fatores são comumente associados à prevenção ou atraso da demência relacionada à idade. Ter uma formação musical e, talvez surpreendentemente, ser separado ou divorciado versus ser casado ou coabitar foram associados aos superagers.

Embora o fundo musical possa influenciar a saúde cognitiva por meio de treinamento e prática contínua equivalente a um exercício mental ao longo de muitos anos, os fatores envolvidos em estar separado e morar sozinho são menos claros. A necessidade de autossuficiência pode estar envolvida, ou a ausência de necessidade de cuidar de outra pessoa que pode não ser uma pessoa super-idade. Embora não seja o foco do estudo atual, é uma correlação intrigante que vale a pena investigar mais a fundo.

Fisiologicamente, descobriu-se que os superagers têm volumes hipocampais maiores, córtices cingulados anteriores mais espessos e menos atrofia cortical em comparação com adultos mais velhos típicos. O fenótipo superager foi associado à preservação da massa cinzenta em áreas do cérebro relacionadas à memória e núcleos colinérgicos, indicando uma resistência ao declínio normal da memória.

Verificou-se que os superageres têm taxas reduzidas de atrofia em todo o córtex cerebral e áreas específicas relacionadas à memória, como o hipocampo e o prosencéfalo basal colinérgico. Essas áreas estão associadas à função da memória, e as estruturas cerebrais dos superagers mostraram menos declínio em comparação com os adultos mais velhos típicos.

A velocidade do movimento foi associada a uma melhor memória. Os superagers demonstraram velocidades de movimento mais rápidas, conforme medido por testes de caminhada e toque com os dedos, em comparação com o grupo de controle. Sugestões de saúde mental também foram significativas na diferenciação de super-idade de adultos mais velhos típicos. Superagers mostraram melhor saúde mental em questionários para estado ansioso, traço ansioso e escala de depressão geriátrica em comparação com o grupo controle.

Mais pesquisas são necessárias para explorar os mecanismos potenciais para promover o fenótipo do superenvelhecimento e para interrogar mais profundamente os achados do estudo observacional atual em busca de uma relação causal entre o estilo de vida e a cognição tardia.

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