Problemas comuns de ouvido, nariz e garganta em pré-escolares podem estar ligados ao risco de autismo posterior

Crianças pequenas com problemas comuns de ouvido, nariz e garganta (ENT) podem estar em risco subsequente de autismo ou altos níveis de traços de autismo demonstráveis, sugere pesquisa publicada online em BMJ aberto.

A identificação precoce e o tratamento de condições otorrinolaringológicas podem melhorar a qualidade de vida dessas crianças e potencialmente ajudar a esclarecer algumas das origens de autismodizem os pesquisadores.

As causas do autismo provavelmente envolvem uma interação de fatores genéticos, ambientais e fatores biológicose as origens de cada traço autista também podem diferir, observam os pesquisadores.

Pesquisas anteriores sugerem que condições otorrinolaringológicas, como infecções de ouvido, “orelha colada” e distúrbios respiratórios do sono podem ter um papel no desenvolvimento do autismo. Mas a maior parte dessas evidências é baseada em registros de saúde, o que pode ter influenciado essas descobertas, porque os pais de crianças com suspeita de autismo podem ser mais propensos do que outros pais a procurar ajuda médica para seus filhos, explicam os pesquisadores.

Para evitar isso, os pesquisadores recorreram aos participantes do estudo de longo prazo Children of the 90s, também conhecido como Estudo Longitudinal Avon de Pais e Filhos (ALSPAC). Isso acompanhou a saúde de mais de 14.000 crianças desde o nascimento e a de seus pais desde o início dos anos 1990 em diante.

O estudo atual é baseado em dados abrangentes de mais de 10.000 crianças pequenas que foram acompanhados de perto durante os primeiros 4 anos. Suas mães preencheram 3 questionários quando seus filhos tinham 18, 30 e 42 meses, que foram projetados para registrar a frequência de 9 sinais e sintomas diferentes relacionados ao ouvido, nariz e garganta, bem como quaisquer problemas auditivos.

Eles também completaram 3 questionários quando seus filhos tinham pouco mais de 3, quase 6 e 9 anos de idade. Estes foram projetados para identificar a coerência da fala, problemas sociais e de comunicação, comportamentos repetitivos e anormais e sociabilidade; traços característicos do autismo. Um diagnóstico de autismo foi confirmado a partir de registros educacionais e feedback dos pais, entre outras fontes.

Foram feitos ajustes para 10 fatores “ambientais” potencialmente influentes: nascimento prematuro ou tardio; sexo; número de gestações anteriores da mãe resultando em natimorto ou natimorto; amamentação; depressão pós Natal; realizações educacionais da mãe; tabagismo da mãe com 18 semanas de gestação; a crença da mãe em seu próprio arbítrio; exposição da criança à fumaça ambiental do tabaco aos 15 meses; frequência da criança em creche/outra creche até os 30 meses de idade.

Ao todo, 177 crianças tiveram diagnóstico provável de autismo: 139 meninos e 38 meninas. Aqueles com traços de autismo foram definidos como os 10% da amostra com os maiores escores de traços.

Evidências precoces de respiração pela boca, ronco, puxão ou cutucada de orelha, orelhas avermelhadas e doloridas, pior audição durante um resfriado e raramente escutando foram todos mais comumente associados a pontuações altas em cada um dos 4 traços de autismo e a um diagnóstico de autismo. autismo.

Pus ou secreção pegajosa das orelhas também foi associada ao autismo e à fala pobre e coerente.

Entre as diferentes idades testadas, fortes associações foram observadas principalmente quando a criança tinha 30 e 42 meses. Crianças com pontuações altas em traços autistas aos 30 meses tiveram mais sinais otorrinolaringológicos. O próprio autismo foi significativamente associado a todos os sinais, exceto para sintomas de apnéia do sono (respiração interrompida durante o sono).

A inclusão das 10 características ambientais fez pouca diferença nos resultados. Por exemplo, crianças com secreção nos ouvidos tinham três vezes mais chances de ter autismo, enquanto aquelas com deficiência auditiva durante um resfriado tinham mais de duas vezes mais chances de ter autismo. As crianças que falharam em reagir ao ruído nas proximidades eram mais de 6 vezes mais propensas a ter autismo nessa idade.

No entanto, os pesquisadores apontam: “Esses sinais e sintomas otorrinolaringológicos são muito comuns na infância e a maioria das crianças que os experimentam não é diagnosticada com autismo. Por exemplo, do grupo de cerca de 1.700 crianças que roncam aos 30 meses , a maioria (1.660) não foi diagnosticada com autismo mais tarde.”

Os pesquisadores reconhecem várias limitações, incluindo a perda de algumas crianças para monitoramento subsequente, como é o caso de qualquer estudo de longo prazo, e a falta de diversidade étnica entre os participantes do Children of the 90s, limitando a aplicabilidade mais ampla dos resultados.

Além do mais, as crianças não foram examinadas consistentemente para determinar um diagnóstico de autismo; em vez disso, uma estratégia para avaliar a probabilidade de um diagnóstico usando uma variedade de fontes diferentes foi usada.

Mas os pesquisadores, no entanto, concluem que as associações que encontraram “podem ser importantes porque (1) esses sinais auditivos e respiratórios podem ser marcadores precoces de risco aumentado de autismo, (2) eles podem informar as origens do autismo ou (3) eles podem destacam condições concomitantes que, se tratadas, podem levar a uma melhor qualidade de vida para crianças com autismo.”

Eles acrescentam: “Este estudo aumenta a evidência de que, em comparação com uma população típica da mesma idade, os sintomas precoces da orelha e do trato respiratório superior são mais comuns naqueles posteriormente diagnosticados com autismo ou com níveis extremos de traços autistas”.

Mas eles advertem: “Não é possível determinar se essas condições otorrinolaringológicas têm um papel causal no desenvolvimento de traços autistas ou estão relacionadas a um fator não medido. Uma possibilidade, por exemplo, poderia ser a consequência do aumento da prevalência de distúrbios físicos menores anomalias em indivíduos com autismo, incluindo diferenças anatômicas na estrutura e/ou posicionamento da orelha, com tais diferenças na morfologia da orelha aumentando o risco de condições otorrinolaringológicas.”