Diferenças cerebrais sugerem que crianças e adultos usam estratégias diferentes para entender as interações sociais

Compreender o significado das interações sociais é uma habilidade humana importante que depende da decifração de diferentes tipos de informações sociais. Por exemplo, perceber informações corporais e faciais e entender as intenções dos outros. Através de uma extensa experiência social, os adultos podem compreender cenários sociais complexos com relativa facilidade. Por outro lado, as crianças devem aprender a dominar habilidades sociais complexas, e entender como isso é alcançado é uma meta importante para a psicologia do desenvolvimento e a neurociência.

Uma colaboração recente entre pesquisadores da Universidade de Bangor (Kami Koldewyn) e da Universidade de Coimbra em Portugal (Jorge Almeida; Jon Walbrin—anteriormente Universidade de Bangor) revela uma impressionante cérebro diferença entre adultos e crianças que potencialmente explica as diferenças de desenvolvimento na compreensão da interação social.

O estudo de imagem magnética funcional – publicado recentemente no Revista de Neurociência—envolvia escanear o cérebro de crianças (6–12 anos) e adultos (18+) enquanto assistiam a breves vídeos de duas figuras humanas interagindo. As respostas de ativação no sulco temporal superior (STS) – uma área do cérebro envolvida no processamento visual de interações sociais – foram medidas e combinadas com medidas de conectividade com outras partes do cérebro.

Os resultados mostram que em adultos, a ativação para interações sociais no STS está relacionada à conectividade com áreas do cérebro envolvido no processamento de informações corporais estáticas e dinâmicas; em crianças, no entanto, a ativação do STS está relacionada à conectividade com áreas cerebrais envolvidas em fazer julgamentos sociais mais profundos sobre os pensamentos e crenças ocultos de outras pessoas (um processo conhecido como “mentalização”).

O autor principal, Jon Walbrin, explica: “A maioria dos estudos anteriores de neurociência social se concentrou em medir as respostas a outras pessoas como indivíduos. Mas, mais recentemente, houve um interesse crescente em entender as respostas cerebrais a outras pessoas no contexto de interações sociais. No entanto, muito pouco é atualmente conhecido sobre como tais respostas se desenvolvem durante a infância.”

“Esses resultados sugerem que crianças e adultos podem empregar estratégias diferentes para a compreensão da interação: os adultos confiam mais em informações observáveis ​​baseadas no corpo, enquanto as crianças – com menos experiência social – se envolvem mais em raciocínios esforçados sobre o que os outros estão pensando e sentindo durante uma interação. . Isso provavelmente reflete o processo de aprender a entender o comportamento interativo.”

Kami Koldewyn acrescentou: “Os resultados atuais nos ajudam a entender melhor como as redes cerebrais envolvidas na cognição social mudam ao longo do desenvolvimento. A maioria dos adultos não precisa pensar para entender as interações sociais; eles obtêm a essência mesmo de encontros sociais complexos simplesmente por meio de informações que podem ser observado diretamente.”

“Crianças, que têm muito menos experiência social, podem precisar pensar sobre as intenções e sentimentos dos interagentes para entender tais cenas sociais. As mudanças que vemos nas redes que suportam a compreensão social ao longo do desenvolvimento provavelmente refletem mudanças cerebrais como crianças aprender sobre o mundo social, incluindo como prever e compreender os encontros sociais que observam ao seu redor.”

Esses resultados são um passo importante para entender melhor como o cérebro se desenvolve durante a infância, e os autores sugerem que esforços futuros devem ser feitos para comparar respostas semelhantes durante a adolescência, bem como na idade adulta.