Uma breve terapia cognitivo-comportamental parece promissora para sobreviventes de câncer de cabeça e pescoço

Conversar, sorrir, comer juntos – todas essas são atividades sociais inerentes à experiência humana. Mas para alguns sobreviventes de câncer de cabeça e pescoço, essas são tarefas temidas. Esses sobreviventes podem passar por cirurgias desfigurantes e tratamentos de radiação em suas línguas, mandíbulas, cordas vocais, pescoços e rostos que afetam radicalmente suas aparências e seu controle sobre os músculos faciais.

Essas mudanças, que não podem ser escondidas, pelo menos incomodam um pouco a maioria dos cabeça e pescoço Câncer sobreviventes. Um quarto dos sobreviventes desenvolve sofrimento clinicamente significativo na imagem corporal, o que pode levar à depressão, ansiedade, isolamento social e diminuição da qualidade de vida, disse Evan Graboyes, MD, cirurgião reconstrutivo microvascular de cabeça e pescoço e diretor de Survivorship and Cancer Outcomes Research no MUSC Hollings Cancer Center.

“É algo que vejo rotineiramente em minha prática clínica. Infelizmente, não temos tratamentos eficazes para oferecer a esses pacientes, por isso me interessei por essa linha de pesquisa”, disse Graboyes.

Ele e sua equipe acabaram de publicar em JAMA Otorrinolaringologia – Cirurgia de Cabeça e Pescoço os resultados de um teste piloto avaliando uma breve tele-terapia cognitiva comportamental que eles desenvolveram para sobreviventes de câncer de cabeça e pescoço com problemas de imagem corporal, e os resultados são promissores. Os níveis de angústia da imagem corporal caíram para os sobreviventes que receberam a terapia – chamada BRIGHT: “Construindo uma imagem renovada após o tratamento do câncer de cabeça e pescoço” – em comparação com os sobreviventes que receberam educação padrão de sobrevivência.

Agora, com uma doação de US$ 3,2 milhões do Instituto Nacional do Câncer, Graboyes e a equipe estão se preparando para inscrever pacientes em um estudo maior e multiinstitucional.

“Embora nossos resultados sejam promissores, precisamos garantir que eles possam ser replicados em um estudo multicêntrico maior e com poder adequado, com um grupo diversificado de pacientes e profissionais, e que a melhora com o BRIGHT possa ser sustentada a longo prazo”, explicou ele.

BRIGHT se concentra em ajudar sobreviventes de câncer de cabeça e pescoço a adaptar seus pensamentos, comportamentos e habilidades de enfrentamento às suas novas circunstâncias. Graboyes disse que há muito se sabe que muitos desses sobreviventes lutam contra problemas de imagem corporal, mas até este julgamento, ninguém foi capaz de oferecer um tratamento eficaz. Na verdade, estudos mostraram que a imagem corporal é o aspecto mais comumente omitido dos cuidados de sobrevivência ao câncer de cabeça e pescoço, observou ele.

“Parte da razão pela qual não temos tratamento baseado em evidências para sobreviventes de câncer de cabeça e pescoço com problemas de imagem corporal é que ela é relativamente pouco estudada. A imagem corporal recebe muito mais atenção e é muito mais bem estudada entre sobreviventes de câncer de mama. No entanto, é um conjunto muito diferente de preocupações com a imagem corporal para pacientes com câncer de mama em comparação com câncer de cabeça e pescoço”, disse ele. “Como resultado, o que funciona para sobreviventes de câncer de mama pode não funcionar para sobreviventes de câncer de cabeça e pescoço.”

Por exemplo, um grupo tentou adaptar um programa de escrita de autocompaixão que foi eficaz para sobreviventes de câncer de mama. Mas o programa não ajudou. “Isso não apenas não melhorou as coisas do que uma condição de controle, como também não melhorou o desconforto da imagem corporal em relação à linha de base. Então, claramente, precisamos de estratégias diferentes para ajudar esse grupo”, disse Graboyes. “E estamos entusiasmados porque pensamos que o BRIGHT realmente visa os pensamentos subjacentes, comportamentos e estratégias de enfrentamento desadaptativas que conduzem e sustentam o sofrimento da imagem corporal entre os sobreviventes de câncer de cabeça e pescoço”.

Graboyes e Stacey Maurer, Ph.D., psicóloga clínica que trabalha com sobreviventes de câncer em Hollings, desenvolveram a estrutura inicial do BRIGHT em 2017, com uma bolsa piloto da American Cancer Society concedida por Hollings.

“Percebemos que os tratamentos disponíveis para problemas de imagem corporal não foram adaptados para indivíduos que passaram por tratamento para câncer de cabeça e pescoço”, explicou Maurer. “Muitos tratamentos para distúrbios da imagem corporal são focados em preocupações relacionadas ao peso e distúrbios alimentares, e isso simplesmente não fazia sentido para essa população por causa das mudanças radicais que eles podem experimentar como resultado de cirurgia, quimioterapia e radiação. Nós sentiu que era importante dar suporte a esses pacientes para melhorar sua qualidade de vida.”

Trabalhando em estreita colaboração com os conselheiros de pacientes, eles criaram um programa que consistiria em cinco sessões individuais com um psicólogo treinado em terapia cognitivo-comportamental, adaptado às preocupações dos sobreviventes de câncer de cabeça e pescoço, com as sessões ocorrendo virtualmente.

Eles testaram essa abordagem com 10 sobreviventes de câncer de cabeça e pescoço e, para evitar uma divisão digital, fizeram uma parceria com o MUSC Center for Telehealth para fornecer a cada participante um iPad habilitado para celular. Isso foi pré-COVID, observou Graboyes, antes que as pessoas se acostumassem com a ideia da telemedicina, por isso foi um pouco difícil de configurar, mas os defensores dos pacientes enfatizaram que oferecer o programa por telemedicina, em vez de pessoalmente em Charleston, permitiria que mais sobreviventes se beneficiassem.

Depois que o teste inicial com esses 10 sobreviventes mostrou que o BRIGHT poderia funcionar, a equipe de pesquisa passou a conduzir um teste clínico piloto randomizado com 44 sobreviventes, cujos resultados acabaram de ser relatados. O estudo mostrou que os sobreviventes que receberam o BRIGHT tiveram sete vezes mais chances de apresentar melhora na angústia da imagem corporal do que os sobreviventes que receberam educação padrão de sobrevivência.

Enquanto Graboyes se prepara para o estudo maior e multicêntrico, ele também está pensando em como identificar com mais eficácia os pacientes na clínica que estão lutando ou correm o risco de problemas com a imagem corporal. Um dos desafios na triagem é que não é óbvio quem pode sofrer de problemas de imagem corporal. Graboyes observou que a avaliação do cirurgião sobre a qualidade da reconstrução do câncer de cabeça e pescoço não corresponde necessariamente a como o sobrevivente sente sobre isso. Alguns sobreviventes com desfiguração visível estão bem, continuando a levar suas vidas normais, enquanto alguns sem desfiguração visível não querem ir às compras, à igreja ou a eventos sociais com amigos. E isto imagem corporal sofrimento não desaparece ou melhora por conta própria, disse Graboyes.

“Há muita adaptação psicológica acontecendo nos bastidores, e é por isso que uma abordagem baseada em terapia cognitivo-comportamental parece lógica”, disse ele.

“A intervenção BRIGHT não os fará parecer melhores. Não os fará falar mais claramente ou os ajudará a mastigar ou engolir alimentos com mais facilidade”, disse ele. “Mas isso lhes dará ferramentas psicológicas para ajudar a lidar com essas preocupações. As pessoas não nascem sabendo como ir ao supermercado e ter filhos apontando e olhando ou como lidar com um jantar quando você ingere toda a sua nutrição por um tubo de alimentação . Também não os ensinamos como parte do tratamento do câncer de cabeça e pescoço.”

Graboyes espera que o próximo estudo em vários locais ajude a estabelecer o BRIGHT como um novo padrão de tratamento para cabeça e pescoço sobreviventes de câncer em todo o país.