Trauma de incêndio na Califórnia associado a déficits cognitivos e atividade cerebral alterada

Uma nova pesquisa liderada pelo NEATLabs da Universidade da Califórnia, em San Diego, destaca o impacto negativo a longo prazo do estresse climático. Publicado em 18 de janeiro em Clima PLOSo estudo mostra que a exposição ao clima traumático, como incêndios florestais, pode ter efeitos duradouros na cognição, particularmente na capacidade de processar informações na presença de interferência visual.

Embora transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) após o combate ou um ataque violento se tornar um fenômeno reconhecido e muito discutido, os efeitos comportamentais e fisiológicos do estresse climático severo são menos conhecidos. Com eventos climáticos severos, como incêndios florestais e os furacões devem aumentar no futuro, estudar o trauma climático está se tornando mais importante. O novo estudo usou testes comportamentais e gravações de EEG para examinar como a exposição ao incêndio californiano de 2018 afetou a capacidade cognitiva 6 a 12 meses após o evento (antes da pandemia do COVID-19). Os participantes foram testados no padrão testes cognitivos para avaliar a atenção seletiva, controle inibitório, processamento de interferência e memória de trabalho, e os resultados foram comparados entre aqueles que foram expostos ao incêndio florestal e aqueles que não foram.

Os pesquisadores descobriram que a exposição a incêndios florestais estava associada a uma dificuldade subsequente maior no processamento de interferência sensorial – relatando com rapidez e precisão informações de uma cena visual quando ela é cercada por estímulos conflitantes ou distrativos. Gravações simultâneas de EEG mostraram que aqueles que foram expostos ao incêndio também mostraram maior atividade nos córtices frontais de seus cérebros, indicando que eles estavam realmente fazendo mais esforço cognitivo, e ainda não tendo um bom desempenho. Esses achados são semelhantes aos observados no TEPT.

Comunidades e especialistas em saúde mental poderia esperar respostas semelhantes ao estresse e dificuldades cognitivas após futuros incêndios florestais e eventos climáticos severos, e deveria estar pronto com intervenções comprovadas que melhoram o processamento de interferência.

Os autores acrescentam: “Nosso estudo mostra que o trauma climático pode afetar as funções cognitivas e cerebrais, especialmente no que diz respeito ao processamento de distrações. Esse conhecimento é útil porque ajudará a orientar nossos esforços para desenvolver estratégias de intervenção direcionadas”.