O que você precisa saber sobre o XBB.1.5, a última variante do omicron

Quatro semanas atrás, a variante XBB.1.5 causava menos de 10% dos casos de COVID-19 nos EUA. Agora, causa mais de 25% deles. Virologistas, incluindo Andy Pekosz, professor de Microbiologia Molecular e Imunologia, estão prestando atenção. O público em geral deve se preocupar?

Aqui, Pekosz explica o que os virologistas estão vendo, o que essa nova variante significa para as taxas de casos e tratamentos e por que é tão importante que mais pessoas recebam o reforço bivalente.

O que é XBB.1.5?

A família de variantes XBB surgiu há alguns meses e chamou a atenção dos virologistas por conter mais mutações para evadir a imunidade do que qualquer outra variante. A variante XBB.1.5 tem uma mutação que os virologistas acreditam estar ajudando o vírus a se ligar melhor às células e, assim, ser mais transmissível.

O que está acontecendo agora com esta variante?

O vírus XBB.1.5 rapidamente se tornou uma porcentagem maior do total de casos de COVID nos Estados Unidos. No entanto, não estamos vendo essa variante causar o mesmo tipo de surtos em casos gerais que o omicron causou quando entrou na população no inverno passado.

Os virologistas estão observando o XBB.1.5 devido ao seu alto número de mutações. Para o resto de nós, o que é mais importante entender sobre essa variante?

Esta última variante deve ser um lembrete de que temos ferramentas para combater a infecção por COVID e minimizar doenças graves: as vacinas ainda protegem contra doenças graves e os antivirais ainda são capazes de tratar infecções de XBB.1.5. Nós apenas temos que usar essas ferramentas de forma mais eficaz do que nos últimos seis meses.

Como é a linha do tempo de transmissão para XBB.1.5?

O período de infecciosidade para XBB.1.5 é muito semelhante ao das outras variantes de ômicron que circularam no ano passado: você é contagioso um a dois dias antes do início dos sintomas e ainda é contagioso por pelo menos dois a três dias após o início dos sintomas – embora algumas pessoas possam continuar com o vírus vivo detectável por até uma semana após o início dos sintomas. Após a exposição, pode levar 5 dias antes de você começar a desenvolver sintomas.

As pessoas que já tiveram COVID têm maior probabilidade de serem reinfectadas por XBB.1.5?

Ainda não temos números firmes, mas com base no que sabemos sobre as variantes XBB, alguém que foi infectado com uma variante ômicron anterior provavelmente está suscetível à reinfecção com XBB.1.5. Isso ocorre por dois motivos: a variante XBB.1.5 é mais imunoevasiva e a resposta imune de uma pessoa diminui naturalmente ao longo do tempo após a infecção.

Já sabemos o quão bem os reforços bivalentes mais recentes funcionam contra essa variante?

Estudos de laboratório sugerem que a vacina bivalente ainda é eficaz na proteção contra doenças graves, embora talvez não tanto contra infecções. XBB.1.5 é derivado da variante omicron BA.2 e, embora a vacina bivalente atual tenha sido desenvolvida para a variante BA.5, demonstrou gerar anticorpos que reconhecem BA.2.

Se você recebeu um reforço bivalente quando foi disponibilizado pela primeira vez, deveria considerar outro reforço agora?

Ainda não há orientação sobre se ou quando um segundo reforço bivalente seria recomendado. Até agora, apenas cerca de 15% dos indivíduos elegíveis receberam seu reforço bivalente, portanto, a maior preocupação é que as pessoas que ainda não o receberam saiam e o façam.

As pessoas que ainda não receberam um reforço bivalente devem recebê-lo? Ou eles devem esperar por um novo reforço que aborde as variantes mais recentes?

Obtenha o reforço bivalente. Não espere.

Isso é particularmente importante para aqueles em grupos de alto risco, mas vale para todos os indivíduos elegíveis. Para aqueles que não receberam um reforço bivalente, sua última dose de vacina ou reforço pode ter sido há seis meses ou um ano, ou mais. Esses indivíduos são mais suscetíveis a infecções e doença grave.

Ainda não sabemos qual é o plano para um bivalente atualizado impulsionadore a atual ainda faz a principal coisa que queremos que uma vacina faça: ajudar a evitar que as pessoas sejam hospitalizadas ou morram.

O Paxlovid ainda é eficaz? Por que parece tão difícil para as pessoas conseguirem?

Paxlovid ainda está funcionando muito bem, principalmente em populações de alto risco, mas não está sendo prescrito com a frequência que deveria. Uma razão pode ser que a possibilidade de um “rebote Paxlovid” fez com que alguns pacientes desconfiassem de tomar o medicamento. Existem também alguns medicamentos com os quais o Paxlovid não é compatível, por isso prestadores de cuidados de saúde precisam garantir que estão cientes de exatamente o que um paciente já pode estar tomando antes de prescrevê-lo. Mas, no geral, para a grande maioria das pessoas, Paxlovid ainda é um bom medicamento a ser prescrito se você pegar o COVID-19.

O que podemos esperar em termos de taxas de casos nas próximas semanas?

As taxas de casos provavelmente aumentarão. Também estamos saindo de um período em que já esperávamos que a transmissão subisse, devido ao aumento de viagens e aglomerações de feriados. Como o XBB.1.5 surgiu por volta do Dia de Ação de Graças, ainda estamos descobrindo quanta transmissão é resultado da atividade sazonal que havíamos previsto e quanto está sendo impulsionado especificamente pelo XBB.1.5.

Pode haver algum atraso na obtenção dos dados mais precisos, devido ao fechamento de alguns laboratórios para as férias, mas nas próximas semanas esses dados serão atualizados e os dados de dezembro poderão ser revisados. Isso nos dará uma noção muito melhor do que está acontecendo com este último variante.