Nova subvariante de ômicron supercontagiosa provocará outra onda, dizem especialistas

A subvariante do COVID-19 XBB.1.5 está se espalhando tão rápido que a Organização Mundial da Saúde na sexta-feira aconselhou as pessoas a usar máscaras em certas situações, inclusive em espaços lotados, fechados e mal ventilados, independentemente das taxas de infecção locais.

O anúncio veio três dias depois que a OMS recomendou que as pessoas se mascarassem em voos de longa distância, segundo a Reuters.

Dois especialistas da Northeastern University dizem que a nova subvariante do ômicron é tão transmissível que causará uma onda de doenças, mas não prevêem que sobrecarregará hospitais e salas de emergência.

“Ele segue uma tendência de ser mais infeccioso, menos mortal”, diz Jared Auclair, diretor de bioinovação do Gabinete do Reitor da Northeastern.

“Definitivamente teremos outra onda”, diz Mauricio Santillana, professor de física da Northeastern University e especialista em aprendizado de máquina que faz parte de uma equipe que monitora casos de COVID-19 nos EUA “Estou cautelosamente otimista de que, mesmo que vemos uma explosão de casos, não será tão ruim quanto as ondas anteriores.”

A proteção contra vacinação e infecções anteriores por COVID-19 provavelmente oferece alguma proteção contra a nova subvariante que causa doenças graves, diz Santillana.

“Nossos corpos já viram pelo menos uma versão”, acrescenta.

Atualmente, as infecções por COVID-19 estão se espalhando pela China, que até recentemente tinha um política de tolerância zero para infecções e tem um histórico pior do que outros países desenvolvidos de vacinação pessoas idosas mais suscetível a doenças graves por COVID-19.

Nos EUA, a porcentagem de casos de COVID-19 atribuíveis ao XBB.1.5 está disparando.

Na semana encerrada em 14 de janeiro, 43% de todos os casos nos EUA resultaram da nova subvariante, em comparação com apenas 2,3% na semana encerrada em 3 de dezembro de 2022.

A maior parte dos casos XBB.1.5 está no Nordeste, respondendo por quase todos os casos de COVID-19 na Nova Inglaterra e Nova York, 81,7% e 82,7%, de acordo com o CDC.

A nova subvariante ômicron é responsável por menos casos de COVID-19 no Ocidente – 15,8% na Califórnia, Nevada e Arizona e 8,1% em Washington, Oregon e Idaho – mas os estados ocidentais logo se recuperarão, dizem os cientistas.

Avaliações preliminares indicam que o XBB.1.5 é mais infeccioso do que outras subvariantes de ômicron porque se liga mais firmemente às células, aumentando a chance de absorção, diz Auclair.

É difícil determinar quanto do aumento de casos se deve a viagens e reuniões de férias e quanto se deve ao aumento da infecciosidade do XBB.1.5, diz Auclair.

Muito menos pessoas estão recebendo testes de PCR dos quais os resultados positivos são relatados às autoridades de saúde pública, diz Auclair.

Muitos indivíduos com sintomas dependem de testes rápidos de antígeno em casa, e algumas pessoas têm sintomas tão leves que consideram sua infecção um resfriado comum e nem se preocupam em fazer o teste, diz ele.

janeiro de 2022, seu laboratório em Burlington estava processando 8.000 testes COVID-19 da universidade e escolas públicas e parceiros em um período de 24 horas; agora o laboratório faz 100 testes por semana, diz Auclair.

“Em janeiro passado, o pico de ômicron original foi muito intenso. Não espero ver isso com essa variante por uma série de razões”, incluindo a melhora terapêutica, diz ele.

Mesmo assim, as pessoas idosas e imunocomprometidas permanecem em maior risco de doença severa e a morte, diz Santillana.

Ele diz que é importante que as pessoas com sintomas ou doentes usem máscaras faciais para reduzir a propagação da doença e façam um teste rápido se apresentarem sintomas.

“Gostaria que as pessoas fossem mais responsáveis”, diz Santillana.

Desde fevereiro o governo federal exigiu que as pessoas que trabalham ou visitam prédios federais usem máscaras quando a taxa de infecção por COVID-19 na comunidade é alta.

Local fatorado pela OMS infecção taxas em diretrizes de máscara até sexta-feira, quando atualizou as orientações para aconselhar o uso de máscara em determinadas situações “independentemente da situação epidemiológica local, dada a atual disseminação do COVID-19 globalmente”.

Ele diz que as máscaras são recomendadas “após uma exposição recente ao COVID-19, quando alguém tem ou suspeita ter COVID-19, quando alguém corre alto risco de COVID-19 grave e para qualquer pessoa em um ambiente lotado, fechado ou mal espaço ventilado.” Anteriormente, as recomendações da OMS eram baseadas na situação epidemiológica.

Auclair diz: “É um bom momento para lembrar as pessoas de fazerem todas aquelas coisas que estávamos fazendo há um ano e que poderíamos ter relaxado. Certifique-se de tomar suas doses de reforço, certifique-se de lavar as mãos, fazer certifique-se de que você está vacinado e tome suas vacinas de reforço.”

“E se você estiver doente, use uma máscara”, diz ele.